武陵郡的核心全在沅水及其三条支流，三条支流从南到北分别是无水、辰水和酉水，武陵境内的县城全都在沅水及其支流上，除此之外全都是山地和丘陵。

更夸张的是，武陵郡南部方圆上千里竟然没有设置一个县，可见那里全是未开化地区，要么是无人区，要么是蛮人部落，官府对那里鞭长莫及。

从始安进入武陵，需要翻越八十里大南山（简称南山）的南端。时值十月，南山的气温已变得极低，夜里估计只有几度，司马乂麾下都是宁州人，一时颇不适应。

过了南山，便进入武陵郡的南部，实地考察后，司马遹基本放弃了开发武陵郡南部的打算，因为这里的地理环境实在太过恶劣，人口也少得可怜，生产方式极为落后。

在现有的条件下，能将武陵北部开发好就足以养活几十万人了，何苦跟大自然较劲呢？

十月二十，司马遹一行抵达沅陵，这是沅水中游的一个县城，也是武陵南部的物资集散中心，各色人等汇聚于此，各种山珍野味、名贵药材摆满街市，叫买叫卖声不绝于耳。

得知司马遹一行的到来，沅陵县令亲自出城迎接，司马遹好言抚慰一番后让他准备南下的船只。短暂休整一天之后，司马遹便带领五千骑兵乘船顺沅水而下。

十月底，司马遹一行抵达武陵郡治所在的临沅，武陵太守苗光亲自出城相迎。

苗光是刘弘曾经的旧部，由于长期担任武陵太守，司马遹从未与之谋面。苗光年约四十余岁，个子不高，却极为雄壮，说话带有浓重的湘音，是个典型的湘州人。

临沅距离长江只有两百余里，沿着沅水可以直下长江，距离应詹所在的巴陵也只有三百余里，交通极为便利。正是在这里，司马遹收到了斥候送来的最新中原情报。

是年七月，豫州刺史刘乔病逝，王衍大力举荐自己的弟弟王澄为豫州刺史。