寒风呼啸，天武殿的早朝如期而至。北疆新防线官员的任命成为本次朝议的核心议题之一，满殿文武聚于此，各方观点交锋不断。

吏部尚书陆廷光首先站出，语气坚定：“北疆防务关乎国本，新防线官员必须德才兼备，任用之人若有私弊，将导致军民离心、匪患滋生。此事吏部已经慎重筛选，列出了替补人选。”

左侍郎魏若松却不甘示弱，冷笑一声：“陆大人所言极是，但此名单经过三轮筛选，岂能朝令夕改？下官以为，名单无须调整。”

大殿上一时静默，但暗流涌动。众臣的目光纷纷投向内阁首辅徐廷宣，他是皇帝最信任的谋臣之一，对各方势力的权衡往往起着决定性作用。

徐廷宣缓缓开口，声音不疾不徐：“北疆防务重中之重，若名单有疑义，还需进一步审查。但若毫无实据，仅以个人喜恶妄加改动，也恐有失公平。”

此话一出，既未明确站队，又让争执难以再继续。魏若松眼中闪过一抹不甘，微微退回原位，而陆廷光则低头沉思，似有盘算。

朝议之后，苏子恒正在吏部整理官员档案，忽然收到一封密函，上书仅两个字：“谨慎。”笔迹陌生，来源不明，但他隐约感到，一场新的风暴正在酝酿。

当晚，程书辉秘密召见苏子恒，语气低沉：“北疆名单的背后，牵涉的不仅是魏侍郎，还有东厂的深层利益。盛慕白此人表面忠于皇帝，实际上与边疆的盐铁商贾暗中勾连。若你坚持揭露这些人，将彻底卷入其中。”

“程大人，那我们该如何应对？”苏子恒问道。

程书辉摇头：“这不是你该过问的事。年轻人，先学会在风口浪尖上站稳，远比冲在最前更重要。”

但苏子恒却没有立即答应，他低头思索良久，暗暗记下：“如若放任权臣作乱，北疆之危又该如何化解？”

几日后，苏子恒被太子宗邺文召入东宫。