“君主年少志高，登基三载，江山正处新旧交替之际。”

宗邺文以三年时间逐步掌控朝堂，以雷霆手段肃清内外权臣，为这片历经战乱的土地注入新的秩序。然而，江南的动荡却成为一颗隐匿的毒瘤，昭明国的暗流、士绅的勾结、商贾的投机，都在悄然威胁着这位年轻皇帝的治世根基。

乾极宫的御书房中，宗邺文批阅着密奏。东厂提督夏恒呈上来的情报清晰而致命：

“江南士绅徐广川、绍川商贾魏启明暗通昭明国，利用私盐走私之利，扰乱南疆商贸秩序。若不尽快肃清，其势必成国之大患。”

宗邺文放下密奏，眉宇间掠过寒意。他抬头看向立于一旁的苏子恒：“江南富庶，但士绅势力盘根错节，地方长久以来多倚仗他们，才让这些人有恃无恐。朕要你与夏恒一同下江南，将这股暗流连根拔起。”

苏子恒沉声答道：“臣必不辱命。此事不仅要清肃贪弊，更需重塑地方秩序，为江南百姓谋安宁。”

宗邺文点头：“很好。传旨，让润州知府配合夏恒行动。此案，宁杀错，不放过！”

苏子恒抵达润州时，夏恒已在此布控多日。江南盛夏的河流湍急，舟楫穿梭，热闹的表象下却涌动着不安。

“宴会中的虚与委蛇”

为探明士绅的态度，苏子恒以钦差身份召集地方士绅在润州最大的茶楼“迎风楼”会面。徐广川等人悉数到场，表面言辞谦恭，实则暗藏试探。

徐广川起身作揖：“钦差大人远道而来，江南士绅无不感念圣恩。江南繁荣安定，全赖朝廷英明，若有不足之处，还请大人多多指导。”

苏子恒微笑颔首，目光如炬：“江南商路畅通，百姓安居乐业，皆赖地方士绅的努力。然而近来朝廷接到密报，称私盐泛滥、商贾避税。徐公对此可有耳闻？”