元末明初政治家，文学家，军事家，明朝开国元勋。明初诗文三大家之一，自幼博览经史及天文，历法，兵法，性理诸书尤精象纬之学。

至顺四年举进士，授江西高安县丞，后任江西行省职官掾史，江浙行省儒学副提举，浙东元帅府都事，江浙行省都事郎中等职。

因遭排挤愤而辞官，回乡隐居着述。至正二十年应朱元璋之请至应天任谋臣，参与机要决策。

他针对当时形势提出时务十八策，被采纳。后又陆续陈策，朱元璋称帝后任御史中丞兼太史令，参与制定历法，奏立军卫法。

洪武四年因与左丞相胡惟庸交恶，被胡所谮；赐归乡里。洪武八年忧愤而死。刘基辅佐朱元璋完成帝业，开创明朝并尽力保持国家的安定，被后人比作诸葛武侯。朱元璋称刘基为“吾之子房也。”

中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。”“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温。”的说法。

刘基具有比较系统的文学思想，在明初文坛上占有重要地位。他从儒家“诗教”思想出发强调作品的教化作用，既可以对下移风易俗，也可以对上讽谕劝谏；其次，贬斥元代以来的纤丽文风，提倡“师古”，力主恢复汉唐时期的文学传统，对明初文风由纤丽转向质朴起了重要作用。

着作颇丰，有《覆瓿集》《写情集》《犁眉公集》等传世。

洪武八年正月下旬，刘基感染了风寒。朱元璋知道了之后派胡惟庸带了御医去探望，御医开了药方他照单抓药回来煎服用，觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，让他十分痛苦。

二月中，刘基抱病觐见朱元璋，婉转的向他禀告胡惟庸带着御医来探病以及服食御医所开的药之后更加不适的情形，朱元璋听了之后只是轻描淡写的说了一些要他宽心养病的安慰话，这使刘基相当的心寒。

三月下旬已经无法自由活动的刘伯温由刘琏陪伴，在朱元璋的特遣人员的护送下自京师动身返乡。回家后拒绝亲人和乡里为他找来的一切药石，只是尽可能的维持正常的饮食。