可是像今天这样整间牢房异乎寻常地无声无息，仿佛人去屋空般静得出奇，是从来没有过的。他这下子恐怕天要塌了！

虽然还无法立即统计出死者的大致数目，但敏锐的感觉和以往的经验告诉他，此间还在喘气的除了已吓得半死的自己外，恐怕比过去每天死掉的犯人还要少。

他从前哪见过这般景象，心里感到害怕极了。最初的一刹那，几乎吓得呆立在原地动弹不得。他怔怔地盯着那些异常扭曲的身子和绞扭在身体两侧的手，脸上露出惊恐的神色。

过了好一会儿，他才从巨大的惊恐中回过神来。这一次，他没像往常那样一进门就用力敲响他那只人人痛恨的破锣，把所有人一下子从睡梦中惊醒。

尽管只需一下，他就能立即确定哪些人还活着，哪些人已经死了，可是他不敢，甚至连呼吸都停滞了，大气都不敢喘一下。

这些年他总是乐此不疲地这样做，每次看到苦役犯们愤怒、惊恐、瞪起眼睛的蒙圈表情，心里很是受用。敲完锣，还不忘吆喝一声“起了！起了！”然后便头也不回地大摇大摆离开，去下一个牢房把同样的招数又对另一拨人使上一遍。

他完全不必担心犯人们在他走后又倒下继续睡，因为一方面没有人敢这么做，另一方面，他对自己的那只破锣向来很有信心，确信这一惊之下，所有人的魂儿都给吓跑了，哪还睡得着。

为了进一步证实他的猜测的正确性，以免因为弄错而被牢头训斥，他把敲锣的环节略过，为自己打了半天气，终于压低嗓门儿朝里面喊了一句“起了！”话音中带着一点疑问的口气，仿佛自己也不确定这些人是不是真的起得来，又或者自己的这句话是否真心希望它们起来。

完全没有了以往那种趾高气昂的劲儿，这一声呼唤过后，隔了好一会儿都没有一点回应，甚至连动都没动一下，这兆头可太坏了，于是他吓得将手上的破锣一扔，飞快地奔出大门，直到来到空地上才敢喊出声来。

“死死死人啦！死死死人啦！”狱卒头也不回地一边结结巴巴地叫喊，一边朝正气定神闲而又津津有味地用着早饭的牢头那里跑去，惹得刚刚一口白米粥配牛肉干下肚的牢头直拿眼睛瞪他，差点没一怒将他轰出去。