走出烟花胡同，周继嗣沿着太平巷往回，朝自己家的方向而去。

天色尚早，青楼妓院没开张。戴青头巾的龟公缩在胡同口，瞧着周继嗣的背影，窃窃私语。

“出啥事了？周扒皮咋来咱们这？”

“你还不知道？蔡烂眼死了，脑袋被人砸成了浆糊。”

果然有人不清楚消息的，忙讨好的问究竟咋回事？

“我听刑房门子说的，蔡烂眼昨晚死在汤山胡同口。凶徒恨他入骨，不但将其脑袋砸烂，还剥光其衣服。”

“县衙那边不想生事，定做无名尸倒毙路边，尸体丢漏泽园埋了。只有周扒皮跟蔡烂眼沆瀣一气，来我们这追查凶犯。”

“可怜蔡烂眼的老娘，守寡半辈子养了个畜牲东西。现在畜牲一死，那老娘也活不成了。”

周继嗣已经走远，听不到龟公们的话语，心情却不见得有多好。

他问了花红楼的‘小春桃’，问了龟公，问了老鸨，确认昨晚蔡烂眼没到烟花胡同。

就是说蔡烂眼从周家出来没多久，人就被杀了，尸体还被丢到几百米外的汤山胡同。

虽然不知凶犯身份，但其手段之凶，动作之快，心思之密，前所未见。

周继嗣问过昨晚巡夜的兵丁和更夫，很快找到了凶案发生的现场，就在离他家不远的太平巷里。

巷子的墙上有几处明显的乌黑血迹，呈溅射状。地面有搏杀的痕迹，死者曾经挣扎过。

周继嗣敲开巷子里几家的大门，询问住户可听见昨晚戌时有异状？

住太平巷的都是穷苦人，瞧见巡检司的虎头腰牌就吓的哆嗦，眼神飘忽，可被反复逼问也没问出个所以然来。

只有个老妇眼神不好，说昨晚听见巷子里有人说话，紧跟着便是打斗和叫骂声，持续时间不长。

“说话？说了些什么？”周继嗣感觉自己抓住了重点。

老妇耳朵也不好使，说自己没听清，只知道是两个人在说话，好像彼此认识。

“彼此认识？”周继嗣觉着头大，又觉着是个线索。

蔡烂眼在江宁县厮混多年，城里认识的人可太多了。

不过有胆子在夜里主动袭击还能与其搭上话，并在很短时间将其击杀的人，屈指可数。

周继嗣记下了，又和颜悦色宽慰老妇几句，还拿出几十文纸钞，算是奖励。

“老人家，你若还想起什么，不妨到牌坊街来找我。我是巡检司的周继嗣周捕头，不会少你的好处。”

老妇拿了钱还挺高兴，听了名号却失声喊了句：“你是周扒皮？”

周继嗣心头暗恼，嘴上却温言笑道：“老人家说笑了，城里闲汉起的绰号，当不得真。”

老妇顿时唯唯诺诺，弯腰低背，直到周继嗣走后才松口气。邻居来问，她攥紧钱财，诉苦道：

“我眼花，没认出是他？若早知道，我一句话都不会多说。蔡烂眼死得好。迟早轮到这没良心的周扒皮。”

周继嗣心事重重，离开太平巷，进了牌坊街，到家门口一看......

小舅子孙长庆跪在那儿，堂弟周青峰陪他站着。正妻孙氏则站在门口，泪眼婆娑。

“咋回事？”周继嗣手扶腰间刀柄，莫名生气，火冒三丈。

这小舅子吃喝嫖赌抽，五毒俱全，早已警告他不许再登家门，可防不住他偷偷的来。

他来了也就骗点孙氏的体己钱，每次也不多要，两三贯而已。看在其姐弟的份上，周继嗣也不太计较。

今天这家伙跪在门口，定然是闯了大祸。更让周继嗣恼怒的是周青峰居然也在。

这堂弟关系到他一项重要谋算，万万不能出岔子。

“姐夫，救我，救我。”孙长庆跪行几步，扑到周继嗣跟前，把白天在醉香楼发生的事细细说了。

“我原本想着拿点钱去还债，可进了赌场就手痒，眨眼就输了。原本只是赌债的事，可没想到......”

几人目光转移到周青峰身上。

周青峰一摊手，“我不过去吃个饭而已，咋知道会发生这些事？

醉香楼的人也贼小气，明面上赔了酒菜和衣服，暗地里真会来要我命？”

之前说起田二夫妻的遭遇，周继嗣嘲讽对方不懂孝敬，自招的活罪。

现在他遇到麻烦......脸阴的可怕，但也格外平静，仿佛习以为常。

孙长庆被姐夫一瞪，浑身直哆嗦，仿佛下一秒就要被乱刀分尸。

孙氏不懂市面上的道理，听弟弟说的严重，一直在抹眼泪，求丈夫想想办法。

至于怀孕的马姨娘则躲在屋内，没出来。

周继嗣思前想后，意识到发怒也无用，强行冷静下来。

白莲教分支九宫道，典型的三教九流，林掌柜走邪路捞偏门，开酒楼只是招牌，背地里的黄赌毒才是赚钱路数。

这种人嘴上说和气生财，私下招揽愚夫愚妇，敲骨吸髓，坑蒙拐骗，害得无数人家破人亡，妻离子散。

其传播教义时讲什么‘明王出世，弥勒降生’，嘴上慈悲，实际上心眼极小，容不得半点冒犯，生怕威严受损。

周继嗣自己就习惯干些阴私勾当，哪会不知道其中危险？若说林掌柜对白天的事一笑了之，他绝对不信。

看看天色渐晚，他‘哼’了一声，“做晚饭，吃饱了再说。”他又看孙长庆一眼，“滚进来，待会用得上你。”

孙长庆仿佛从鬼门关前回来，千恩万谢的进了家门。