武帝高坐于龙椅，眉宇间透着不容置疑的威严，众臣则分立两侧，个个神色紧张，仿佛一场风暴即将来临。

“101皇子开世元，罪状累累，当如何处置？”付助朝的声音在空旷的大殿中回响，带着几分幸灾乐祸。

“哼，罪状？证据呢？”老将军肖万年挺身而出，须发皆张，一双眸子仿佛能喷出火来，“没有证据，仅凭一面之词，就想定我皇子的罪？老夫第一个不服！”

付助朝冷笑：“肖将军，你这是要袒护皇子吗？莫非你也牵扯其中？”

“你！”肖万年气得浑身发抖，却硬生生将怒火压下，转而跪倒在地，“陛下，老臣恳请您彻查此事，还皇子清白！”

武帝目光深邃，似在权衡利弊，又似在审视每一个人的心。他缓缓开口，声音低沉而有力：“肖将军，你可知，此举可能徒劳无益？”

“老臣知道。”肖万年抬头，眼中满是坚定，“但老臣更知道，忠臣不事二主，皇子无辜，老臣不能坐视不理！”

武帝沉默片刻，忽然笑了，那笑意味深长：“好，肖将军，朕就给你一个机会。此事，就与虎门使团对质吧。”

此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。付助朝等人的脸色变得极为难看，他们万万没想到，武帝竟然会同意肖万年的请求。

“陛下，这……”付助朝还想说什么，却被武帝一个眼神制止。

“此事暂且这样。”武帝摆摆手，示意退朝。

肖万年站起身，心中五味杂陈。他知道，这一战，才刚刚开始。

开世元被关在皇子府，消息闭塞，对外界的动荡一无所知。直到肖万年匆匆而来，他才得知朝堂上的变故。

“肖将军，你……”开世元看着肖万年，心中涌起一股难以言喻的感动。在这个关键时刻，竟然有人愿意为他挺身而出。

“皇子殿下，老臣来晚了。”肖万年叹了口气，眼中闪过一抹决绝，“但请放心，老臣一定会查明真相，还你清白。”