本朝开国时，江南薛、程、陈、郑四大商曾出巨资支持太祖起兵光复华夏。

故而太祖登基称帝之后，下旨赐四家为皇商，其家主或在御前任职，或是赐散官挂职户部继续行商。

例如薛家先祖曾任中书舍人这等御前显贵官职，薛蟠之父也曾袭其父之职，专为皇家搜寻宝物。

至元佑初，皇商的数量已经增加到了南北共计三十六家，这两年因涉诸王夺嫡之争，朝中巨变，皇商的数量直接骤减五成。

等书吏李欢敲响值房的门时，已经快至午时。

“伯爷，在京的六家皇商家主及三家的管事已经到了，伯爷现在要见他们吗？”

贾琮看了看围坐一旁苦兮兮计算数据的卫若兰等人，从荷包中掏出一张银票递给李欢，吩咐道：“去把烟云楼包下，让他们先过去，本伯等会就到。”

烟云楼三字一出来，原本苦着脸小心嘀咕的卫若兰等人立马安静下来，一个个瞪大了眼珠看向贾琮。

这可是个好地方啊，他家的新花魁才艺双绝，可惜他们都还没见识过呢。

倒不是他们这群官二代、勋二代没钱去不起，主要是祭酒规矩太严，他们担心板子打在屁股上太疼。

伯爷竟然要在烟云楼招待那群皇商家主，岂不是说他们可以跟着一起去见识见识？

不过他们的愿望很快就破碎了，因为李欢苦笑提醒道：“伯爷，去烟云楼怕是不太妥当……”

“哦？为何？”

贾琮疑惑的反问道：“难道是犯了什么忌讳？担心被人弹劾？”

“倒不是这个原因，伯爷，皇商薛家这次来的不只是总管薛家生意的薛二公子薛蝌，还有薛将军的妹妹，薛家大姑娘。”

李欢的回答让屋子里的人同时一愣，早闻薛家大姑娘掌家，巾帼不让须眉，将薛家打理的妥妥当当，不想这事竟是真的。

贾琮也没想到这一回宝钗会来，那还真不能去烟花之地了……

“如此，去食为先吧，你赶紧去安排。”

李欢离开值房，贾琮无奈的摇了摇头。薛家大房虽然改换了门庭，薛蝌也入了京，可二房接管生意的时间不长，薛蝌还只是个半吊子，真是苦了宝姐姐了。

若没有宝钗这些年精心操持，皇商薛家早就被人生吞活剥了。这是薛家之幸，却也是宝钗的不幸。

宝玉今年都十四了，宝钗比宝玉还大了两岁。

十六岁的大姑娘，至今还未婚配，可以想象抛头露面打理家里的生意给宝钗带来了什么。

若薛家能有个撑起家门的男人，以宝钗的才貌家世，根本就不愁嫁。

贾琮站在窗前看着庭院中绽放的浅绿色梅花，想起年前薛夫人来荣国府拜访时，在老太太面前诉苦请托，满京城的公子哥，竟然找不到一个合适的，还真是令人惋惜。

家世低的薛夫人看不上，家世高的人家不乐意娶一个经常抛头露面操持生意的女子。

这就是世情，便是贵为郡王太妃的老太太舍了面子，都无法令别人改变对这件事的看法。

“唉，头疼啊！”

贾琮低声叹气，回头一看卫若兰等人还在眼巴巴瞅着他。

“核算出来没？”

贺崇将一本账册递到贾琮跟前：“伯爷，按照我等的核算以及朝廷运粮的消耗，每石米运到安北都护府需耗费白银十两。若是这群皇商能以七两一石的价格中标，朝廷仅在粮食这一项上，可省下近六百万两白银。”

“看来此事还真是势在必行啊，若不然光是安北都护府三百万百姓，就足够把朝廷吃穷了。”

贾琮将账册啪的一声合上，与众人说道：“走吧，你们随我一同去会一会这些皇商，能不能替朝廷省下银子来，就看你们的了。”

……

食为先颇具江南特色，内外雕梁画栋，仿佛在诉说着秦淮河畔的故事。

二楼的雅间宽敞明亮，摆放着几张红木桌，桌上放着精美的酒具点心。四壁挂有一些文人字画和卷轴，使得整个空间更显文雅气息。

在雅间的角落里，一位琴师正弹奏着悠扬的琴曲。她的琴声如同流水般悠扬，令人陶醉。

客人们在这美妙的音乐声中，或低声交谈，或品酒吟诗，或倚着窗沿欣赏街市上的繁华。

送往安北都护府的粮食至关重要，故而贾琮所邀请的这九家皇商都是他精心挑选的，他们对朝廷的忠诚是贾琮选择的主要因素之一。

政审这种事，永远不会过时。

宝钗今日穿着素雅的淡蓝色袄衣，外披正红色大氅，与薛蝌坐在靠窗的位置。

因是戴着面纱，其余几家皇商的家主、管事虽然疑惑薛家怎么还是女子当家，却也没有在这个时候打扰一位未出阁的女子。

人家薛家现在可跟以前不一样了，薛家家主薛蟠，如今已是官至三品，更是太子心腹。

哪怕他们私下里多有谈及薛家姑娘抛头露面，但谁会失心疯当着人家面说。

薛蝌带着妹妹入京已有半年，这半年来一直跟着宝钗熟悉家中的生意。京城势力繁杂，便是薛蝌这等才华出众之人，一时之间也难以全权接手。

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这一回户部相邀，事关上百万的生意，宝钗不得不亲自带着薛蝌过来。

薛蝌瞧着那几位好奇不时打量自己这边的家主、管事，他知道这是为了什么，心中愧疚的跟宝钗说道：“都是我不好，害的姐姐受这份难堪。”

“跟二弟有什么关系？我早就习惯了。”