整个上午时分，包国维都带着王家二兄弟在城西街的商业街中闲逛，这期间他又采购不少最新发行的杂志、书籍，预备用以在路上解乏。

“少爷，你带这么多书，路上能看得完吗？”

王大锤手上挎着得皮包里已塞了重重的一堆书籍，他看着还在书店中逛来逛去的包国维，心中有些疑惑，用自己焖焖的声音问道。

包国维瞥了他一眼，尚未开口说话，脑袋瓜机灵的王小武就用手呼了王大锤一下脑袋，怒斥着自己这有些憨傻的兄弟：

“你拎书就拎书！哪来那么多废话！”

三人一直逛到中午，又在各大商铺中挑了些可以当做礼品赠送的东西：苏州特产：洞庭湖碧螺春之类的茶叶、一些黄金珠宝首饰。

出门在外，拜访他人时，尤其是见贵人时，脑子想到的第一件事一定是送什么礼物好。

做完这些打点人情的事，包国维又带着两人一起去了趟城南，说实话，这地儿他其实不太想来——即便他在城南生活了十几年。

但在临行前，自然是要与自己那最靠谱的“小弟”张四五打一声招呼的，况且自己还有件事要拜托他。

张四五在青帮的职责便是管理城南这一片区域，为了方便自己的工作，他至今仍未搬到城西，还和老张一起住在那间理发店中。

大概是在城西待久了的缘故，一来到城南这地界儿，包国维就能闻到一股无处不在的霉味。

城南街道上的墙壁依旧有些肮脏，与前些日子相比没什么变化，只是墙上少了许多绿色的苔藓。

没几步路走下来，包国维便发现城南的实际情况确实与报纸上所说的相呼应：

乞丐相比从前要少了些许，“大约都已冻毙”，连带着尸骨也被差人挪走烧掉，化作了灰尘。

剩下的乞丐们大多靠在墙边，穿着脏臭的粗布薄衣，蜷缩着身子、聚集在一起相互取暖，看上去毫不在乎这样可能会导致疫病互相传染。

他们身上的衣服是从来不会洗的，缘由是其上沾染的人体油脂、代谢废物也可以起到保暖的作用。

乞丐们虽然穿不起厚衣服，但也会弄茅草铺盖在身上，身下面也铺盖些叶子来保暖，看样子对于度过冬天已十分有经验。

只要路过这群乞丐的身旁，便能闻到有些腥臭的味道，令人想要作呕。

路上的行人相比以往也要少上许多，大街小巷里往往稀稀拉拉的走着几个人，这段时间有疫病流感爆发，于是人们都尽量避免出门，以免感染上风寒病。

这就是城南的冬天，和城西车水马龙的情况很有些不同。

三人还未走到老张理发店，便在“溜马街”上见到了张四五。

张四五带着个人站在一个卖糖葫芦的小摊贩前，看样子即便是在冬天，在这种寒冷的天气下，他也在认真履行自己的“工作”。

这小摊贩无疑是个老头，脸上满是苍老的皱纹，他此刻双手合在一起，不停地前后晃动着，像是在求佛一样对着张四五说话：

“二位爷！最近这天气实在不好出商，俺又买不起布……糠子卖价还在升，家里面有孩子……再交保护费就……我欠债！我还有欠税……我卖不出东西……”

老头看着眼前的两位“流氓”，眼中露出些许乞求，他把头给低下去，一双眼可怜巴巴的看向张四五，整个背佝偻得仿佛要断掉一般，似乎觉得这样就能引起他人的同情。

他喋喋不休的说着话，有些语无伦次，似乎是想把自己一些苦衷都给说出来——为的还是博得些许同情。

“张四五！”

就在张四五面色越来越难看，老头心肺中越来越压抑得慌时，包国维站在张四五身后唤了他一声。

张四五听到这有些熟悉的声音，原本已变得有些凶戾的脸上顿时浮现了一抹笑容。

老头看到眼前这位爷笑了，还以为他被自己的丑态逗笑了，脸上也跟着露出了有些滑稽的笑容。

“今天就放你一马！下次给我凑齐！”

张四五说完这句话，便不再去管这小摊贩，他带着旁边的“小弟”，径直走到包国维面前，脸上的笑意越发浓郁：

“今天怎么来城南找我了？有事叫大锤和小武通知我一声不就行了？我赶过去就行，还用得着伱亲自来一趟嘛！”

包国维想说些话，又不知道该说什么，一番寒暄后与张四五一同前往老张理发店。

老张见到包国维来了，自然是欣喜万分，亲自下厨做了些饭菜，几人共同吃过午饭，包国维讲明了自己近来将要出远门的情况，又拜托张四五替自己做些事，这才带着大锤和小武返回家中。

……

然而还未进家门，包国维远远的便看到老包已经站在门口：

正望眼欲穿的四处张望着，眼中满是焦急，似乎生怕包国维今天便提前离家出走，再也不回来一般。

一看到包国维的身影，老包急忙即刻迈着大步，迎了上来：