眼见着身后大山逐渐远去，他们终于走出了峡谷，沿着蜿蜒河道前行，没多久，文明的痕迹渐渐浮现。一条尘土飞扬的土路出现在眼前，路面上马车辙印交错，洛贡蹲下细细查看，笃定地说：“看样子，不止一辆马车经过，辙印还很新。”他顺着土路望向远方，目光微凝：“瞧这方向，一直延伸到咱们刚走过的山脉那头。”

“该不会是奴隶贩子……”洛贡眉头紧锁，神色凝重。这话一出，众人心里“咯噔”一下，原本的计划瞬间被打乱。要是碰上那些奴隶贩子，瞧见三个“逃货”大摇大摆地晃荡，岂能善罢甘休？万一对方人多势众，少不了一场恶战。

“别怕！有我戈尔格里姆在，那些小虾米，来一个我砍一个！”半兽人挥舞着螳螂肢骸，扯着嗓子喊，全然没了方才的窘迫。

“哟，那可太让人安心了。”阿雷德尔掩嘴轻笑，眼神里满是无奈，活脱脱一副包容熊孩子的慈母模样。

罗兰却没这么轻松，放走奴隶这事，一旦败露，他极有可能被当成罪犯论处；跟商队起冲突，结果也好不到哪儿去。思来想去，他看向众人，提议道：“要不你们先在村子外的树林躲一躲，我先进去探探情况？”虽说这会儿不欠他们什么了，但答应帮忙寻衣物、找食物的事，罗兰还记在心上。况且，要是商队幸存者在村里，正好一道继续赶路，他路费都付过了。

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“卡迈因先生，您帮我们太多了，实在不好意思再麻烦您。”阿雷德尔面露犹豫，轻声说道。

洛贡却不这么想，着急反驳：“女士，咱们缺衣少食的，万一碰上巡逻士兵，可就全完了！”他目光坚定，心里清楚眼下处境艰难，没补给、没掩护，一旦暴露，唯有逃跑或拼死一战。

罗兰心里明白，虽说一路同行、并肩作战，可彼此到底还是陌生人。人心隔肚皮，他们难保不会心存疑虑，担心自己反水；自己又何尝不担心，给了他们衣食财物后，遭人背叛？毕竟，只凭取下奴隶项圈这事儿，可说明不了什么，说不定自己当时只为自保。

“你说得对，是不该过度依赖卡迈因先生，可他要是愿意继续帮忙，咱们心里也踏实些。”洛贡一番劝说，阿雷德尔终于点头同意。

“这两人，倒像是信得过我，至于那家伙……”罗兰瞥向戈尔格里姆，只见他这会儿正旁若无人地挖鼻孔，下一秒，居然把鼻屎咽了下去，罗兰胃里一阵翻涌，满脸嫌弃，“啧，真是没救了。但愿是我多心，不过，防人之心不可无，还是得提前想好应对之策。”

“就按我说的，咱们先去村子看看，我回来再定夺。沿着树林边缘走，既能隐蔽行踪，也方便靠近村子。”罗兰一声令下，小队继续前行。

他们偏离主路，隐入树林，脚步放得极轻，生怕惊起一丝动静。这片树林还算安宁，没碰上什么凶险怪物，只有野兔、松鼠之类的小动物偶尔蹿过。几个小时后，好运眷顾，他们悄然抵达小镇郊外。

寻了处隐蔽据点，洛贡自告奋勇爬上树，居高临下侦察情况。片刻后，树下的罗兰低声问道：“瞧见什么了？”

“有马车，商队的人也在，可……”洛贡语气有些迟疑。

“可什么？”罗兰追问。

“村里还有其他人，看着很可疑，没见着村民、农夫，反倒全是穿铠甲的。”

罗兰心下一沉，也爬上树，顺着洛贡指的方向望去。凭借儿时爬树练就的好本事，他攀得稳稳当当，一眼就瞧见村里有武装人员来回巡逻。眯起眼细细打量，记忆如潮水涌来，那些铠甲样式，竟与之前交手的一伙人极为相似，心头涌起一股不祥预感。

“是强盗，村子被占了。”罗兰面色凝重，目光冷厉。能看到商队的马车、货车七零八落地停在村里，想必是强盗一路尾随至此，又或是这村子本就是他们的据点。

眼下麻烦大了，补给没着落，步行去下一个聚居地，路途遥远不说，还得一路打怪，耗时至少一个多星期。虽说强攻强盗风险极大，但似乎也比长途跋涉要安全些许。

正犹豫间，村里陡然传来一声凄厉尖叫。罗兰和洛贡迅速转头，只见一个女人跌跌撞撞地奔出，没跑几步，小腿便中了一箭，摔倒在地。眨眼间，强盗蜂拥而上，将她拖进一间破旧小屋，村子再度陷入死寂。

“人质！”罗兰咬咬牙，低声道。这下局势明朗了，这可不是普通的强盗窝点，村民们十有八九还被困在村里。是战是逃，必须立刻做决定，而逃跑，似乎是最轻松的选择……