一路陪同，无有爵位的越其杰自觉落后半个身位，但依着朱、郑二人的精明却也不会冷落了这个真正的地主。

“安南伯此番上京，陛下定然是万分欢喜的。”

宾主落座之后，越其杰便以此做了开场白，可谁曾想，当他说完这句之后一路都维持这和煦笑容郑芝龙却忽然将脸沉了下来。

“制台有所不知，这几个月红毛似有异动，末将本也是不打算在这个节里去见陛下的。”

话音落下，不单越其杰，便连朱国弼挂在面上的笑容都僵了一下。

什么意思？

难道他此番不是去输诚，反而是想用红毛威胁陛下的？

心念及此，朱国弼立时便将面上的笑容调整了一下，其后才饶有兴致地将视线转到了越其杰身上。

“哦？却不知红毛有何异动？”

“唉！台湾那里的倒是没什么动作，可爪哇一带的红毛舰队似是频繁调动，却也不得不防。”

说话时郑芝龙面色惆怅，似乎颇为红毛异动而忧心，可他这幅表情落下越其杰眼中却又是另一种观感了。

红毛舰队早不调动晚不调动，单单在郑家的处境极其被动时频繁调动，这不是他郑芝龙谎报军情，想以此来作为与陛下讨价还价的本钱之外还哪有旁的原因？

如此情形之下，越其杰的想法与先前相比便出现了些微妙的变化。

“言之有理，爪哇红毛频繁调动，虽不见得就是要对我大明用兵，但确也不得不防，只是未知安南伯的消息得自何处？”

他想得明白，郑芝龙此番前来的目的当与先前所想颇为不同，可若真等到郑芝龙入了应天再将全部心思表露出来，不但会让陛下那里措手不及，更会使局面再难还转。

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因此，他还不如先将郑芝龙的心思全部摸透，如此也好让陛下那里先做个准备。

只是人算不如天算，他这里料定郑芝龙是在挟洋自重，可当他听到郑芝龙后面的话后却也不得不再多几番思量了。

“早先受了陛下所派前去南洋购粮的船队里不是丢了四艘吗？其中一艘在十来日前逃了回来，这消息便是他们带来的。”

嘡！

话音落下，不管满心想探出郑芝龙真正目的的越其杰，亦或不知打着什么算盘的朱国弼皆都不由心中一沉。

若这消息乃是走丢船支带回，那么其可信度便与郑芝龙所言有着天壤之别了。

想到这里，越其杰便准备接着问上几句，但郑芝龙那里似已料到了一般，只等他面上思量之色消散便将来龙去脉大体说了一通。

据那些逃回来的船员所说，他们在半路上便遇到了红毛的战船。

商船面对战船，自然是打又打不过、逃又逃不掉，如此情形他们除了束手就擒却也没了旁的办法，终也只能跟着他们靠在了海上的某处小岛。

原本，这些红毛是打算将他们这几支船搁浅在小岛附近的暗礁上的，可船上的一位管事生生凭着自己的三寸不烂之舌，说动了红毛舰队的指挥官用所有粮食和银钱换取一条生路。

如此他们才从这些挂着官方名义的海盗手中捡回了一条命。

至于那消息的来处，便是在这段时间里，从红毛船员口中探出来的。

“安南伯可有应对之策？”

郑芝龙已然将话说到这般份上，朱、越二人便也确定了这消息的真实性，但他们两个对海上之事一窍不通，寻思半天却也只能问计于郑芝龙。

可谁曾想，老海贼这边还未说什么，那里却有个差役在门口鬼鬼祟祟，待越其杰将他一番呵斥之后，那差役才唯唯诺诺地说道：“制台，并非小人刻意窥探，只是.......”

“只是什么？直说便是！”

“刑部阮部堂在安吉以北遭了劫匪，一行百三十人无一生还。”