应天

秦淮河

此河古名龙藏浦，汉代起称淮水。相传秦始皇东巡会稽过秣陵，以此地有“王气“，下令在方山、石硊山一带，凿晰连岗导龙藏浦北入长江以破之。

对此河之来历，《六朝事迹编类》载:“淮水……分派屈曲，不类人工，疑非始皇所开“，但其中某些地段为人工所开凿，仍不能笼统视之。

不过话说回来，此河与应天极为相衬，就算并非全由人工开凿，也定经过了缜密的谋划。

其河道由应天东南斜斜插入长江，再配上钟山便成了山水环抱之势，而这应天内外两城便依着这等地形修建，只要内里不出问题就可称得固若金汤。

当然，应天承平数百年，便是早前被围也没有在这里发生大规模的战斗，再加上当今陛下连连得胜，就算应天与鞑子仅有一江之隔，这秦淮河上的一艘艘画舫却也似太平时节一般悠然飘流。

“杜关长果然见识广博，似那西南风物老夫也只是略知一二，却不想您竟能如数家珍啊。”

“温老爷所言甚是，我等拘于乡土之间确是孤陋寡闻了。”

“是啊，是啊，杜关长比我等还要了解大明，当真让人惭愧啊。”

随着温老爷的一声惊叹，席间众人皆都对杜琛不住夸赞，画舫上的气氛也被推到了高潮。

这些都是购得了海贸集团股份的人家，对于执掌大明海关的杜琛自是极尽奉承。

按着常理来说，主家既然这般姿态，杜琛当也该心情愉悦才是，可谁曾想当那最后一句入耳之后，他的脸却突然拉了下来，紧接着那语调怪异的官话便在席间传开。

“本官虽出身弗朗机，但陛下以国士待之，本官一辈子便都是陛下的臣民，今后似那等分别之言便不必再提。”

话音落下，席间气氛顿时一凝。

所幸温老爷到底也是见惯了大场面的人，待明白这西洋人的心思之后立时便还转了起来。

“陛下竟能在茫茫人海之中选出关长这等心向大明的人物，果然是天上星宿下凡啊！”

星宿的选择自不会错，杜琛的面色便也缓了下来，只是当画舫上的阵阵夸赞之声再次响起之时，他却总似有些心不在焉一般。

他滞留应天已经快两个月了，其间虽有江浙士绅大族不断宴请，他也体验到了大国重臣与澳门总督的差别，但斯特森那个奸猾货色还在广州，他总还是有些担心。

这也难怪，早前朱慈烺任命杜琛署理海关之时亦将斯特森派了过去，而这荷兰人又是个心狠手辣的，便是出卖台湾总督也毫无心理负担，所以他这个正职的压力便大了许多，哪怕已然做到了尽心竭力却还是不免担心被副手寻到了纰漏。

可话说回来，担心归担心，他又怎能在没有皇命的情况下回返广州？

说到底，陛下对于腓力四世的请求既未答应也未拒绝，他这个中间人自也得滞留应天。

当然，除了担心斯特森那个阴险货色之外，杜琛对现在的生活还是非常满意的。

且不说有心在海贸上分一杯羹的人家都不免得对他逢迎一二，便只是应天远朝欧罗巴任何一城这点也足以让他流连忘返。

“本官知道诸位都愿意响应陛下号召，为大明的商业建设出上一把力，但本官还是要把丑话说在前面，”席间众人还在不断吹捧，杜琛的话语声却直接响了起来，其后各人自是洗耳恭听，他于此时才又接着说道：“第一，海外并不太平，需要有强大的海军来维持航道安宁，所以关税这东西就是拿你们的钱办你们的事。”

“明白，明白，我等都是见过早前模样的，那些荷兰人专横残暴，若不是陛下遣军将其击败，我等又怎能将货物运出大明？”

“是啊，家父便是在海上遇了荷兰人才落下了病根，我自然晓得关长所说的道理。”

“我等都多盯着些，要是发现谁挖大家的墙角，都不需朝廷出面，咱们自己就能将其料理了！”

席间众人的表态真可谓慷慨激昂，可坐在上首的杜琛却还是一脸平淡。

他是什么人？

怎可能相信这等鬼话？

“第二，不管你们信不信，本官对现在的生活很满意，若你们真以为本官会冒险帮你们偷逃关税，那却是大错特错了。”

也不知是杜琛的话语太过直白，还是内里的含义戳中了在场诸人的心思，待这话音落下之后，席间气氛却是滞了一滞。