之前的旧店面被翻新，吞并了旁边的店铺合成一间大的面包店。外部墙采用透明的玻璃，能清晰地看得内部的精致陈列和精美的包点。

看到华桃墨素下马车，排队的人群迅速移出一条空路。不少贵族单膝下跪，而其他平民见状也随着下跪。

如此大阵仗，华桃墨素得忍着心慌。

年轻的女人慌忙打开店门，这一次她没有背着小孩。

“听闻华桃墨素小姐今日到临，小人贝克丽在此等候多时。”

华桃墨素不知道，队列夸张是因为库拉顿事先对访问的地方打好招呼，贝克丽等人早有准备。外来的客人有部分自己收到风声，特意来看华桃墨素。两者的意思凑在一起，导致今日桑贝克面包店人头涌涌。

“各位无需多礼，请起身吧。”

华桃墨素笑着回礼。

“我久闻‘桑贝克面包店’的大名，很想见识一下内城区最火热的面包店，所以才勉强申请前来观望。要是因此惊扰到贝克丽，已经前来购买面包的客人，华桃墨素很难向玛丽莎长母交代。”

贝克丽连忙摇头：“不！绝对没有！贝克丽期盼着小姐的到来！”

“那就好。你照常经营即可，诸位也不必在意，我会自己逛走。”

“谢过小姐。”

话说这么说，贝克丽和其他人都拘谨地很，华桃墨素只得装作不在乎其他人的视线。

不愧是面包大师贝克丽，短短的时间研制出了多种“菜包”和“肉包”，甚至制作出了类似“餐包”的包点。

桑贝克的店面多了许多店员，华桃墨素猜测是在桑代克的协助下找到了不少好的学徒。有一位专门的学徒在边角制作新鲜的“煎饼”，限量两个字画上了“×”。

对此，华桃墨素询问跟着她的贝克丽：“现在埃斯瓦尔煎饼不限量了吗？”

“回小姐，因为有人做出了更新的配方，桑代克大人、本店的大店主说不必再限量，所以取消掉了。”

是我的功劳——华桃墨素暗喜。

这么一来供给能正常一点，价格也不会那么贵了，更多的人能吃到煎饼。

“这‘煎饼’也是，‘热馅包’也是，贝克丽能有如此创作能力，确实是面包店的先驱。”

“额，回小姐，其实这些都不是我的想法。‘煎饼’是大店长带来的，‘热馅包’是失踪的江政忠溯大人带来的，不能算是我的功劳。”

“创意源自别人，但创意的发散无疑是你的东西，我期待你之后的表现。”华桃墨素望着呆呆看着自己的贝克丽，“怎么了？贝克丽？”

“额，不，只是……”

“但说无妨。”

贝克丽提着头回答：“贝克丽只是觉得，黑发墨瞳的外貌，对人优雅而不失尊重的态度，华桃墨素小姐与江政忠溯大人有几分神似。”

华桃墨素的内心一震，心想不愧是女人的直觉。

“祖上是同一个区域出来，相似也是正常。贝克丽，帮我选三种你推荐的‘热馅包’打包好，我取走回程享用。”

“是，华桃墨素小姐。”

离开面包店，华桃墨素回到车上啃包子。没多久，车子开到了第二站，江政忠溯原本居住的宿楼。

江政忠溯居住的时候，因为对面是化粪池，这栋宿楼完全租不出去。可如今宿楼楼梯摩肩擦踵，从进出门打水的人数可以知道新入住了不少的人。

华桃墨素感到很不可思议：“库拉顿队长，我记得这里以前没有人居住的，怎么会变成这样？”

“回华桃墨素小姐，江政忠溯大人舍命救主成为了内城区的佳话。年轻的下级贵族相信会给自己带来旺气，抢着居住江政忠溯大人待过的地方。特别是江政忠溯大人原本的房间，里面留有大人留下的术阵，听麦当娜女士说，房间竞价到原价格的十倍有多。”

华桃墨素想，麦当娜女士肯定笑晕在场所了。

“小姐要上去看吗？”

“不必了，打扰到他人生活不好，直接去下一个地方吧。”

“是。”

按华桃墨素的计划，下两个地方是商业公会和归方家宅，但都被古雷拒绝了。

“以你那演技，被看出来了就麻烦了。”古雷如是说。

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生怕华桃墨素暴露原来的身份，古雷不希望她接触太多旧相识。华桃墨素能理解古雷的感受，毕竟刚才的贝克丽也察觉到了她和江政忠溯之间的相似性。如果面对的是大奸商桑代克，或者超级女强人弥优尔，原形毕露的概率极高。

避开了最想去的两个地方，华桃墨素前往外城护卫队的大本营。江政忠溯是外城护卫队名义上的副队长，江政忠溯时期自己也在这里受过很多训练和教育，华桃墨素对外城护卫队有几分亲近感。

当然，她来外城护卫队大本营为的是最重要的东西。

“江政忠溯消失的地方就在这里吗？”

“是的，华桃墨素小姐。”

华桃墨素认真地查看附近，确定当时倒地的地方就是这里，之后江政忠溯被吸入了“世界门”。

按照华桃墨素的假设，“世界门”很可能会在一定周期出现，像便利店的那扇门一样。只要把握住周期，她可以实现自由往返特斯德和现实世界。

“库拉顿队长，我有事情要拜托你——”

于是，华桃墨素把观察“世界门”开关的任务交给了能信任的库拉顿。

袭击据点救梅里斯的时间约回钟时11点半左右，考虑到消耗的时间，回到大本营差不多1点。与兰佩奇打斗的时候没有听到钟时，所以很可能是快失去意识的时候跨入了1点。

重点就是这个时间点。

以往护卫队不会加班到11点，到了夜深人静的1点更不会有人在大本营内走动，自然发现不了打开的“世界门”。所以华桃墨素希望库拉顿能坚持一些时日，留在大本营帮她注意“世界门”。

“原来如此，江政忠溯大人就是被‘世界门’卷走的。”库拉顿笑着点头，“好，库拉顿尽量抽时间完成华桃墨素小姐的任务。”

“谢谢你，库拉顿队长。”

华桃墨素很想握手，但现在的她是女儿身，不宜做这种动作，只得再度屈身敬礼。

“对了，我还有一件事情要交托给队长，这份是我的手稿——”

“桑代克，拜见华桃墨素大人。”

华桃墨素被意想不到的人吓了一跳。

很明显，库拉顿也不知道什么情况：“桑代克，你是什么时候在大本营的？”

桑代克摸着头哈哈作笑：“回库拉顿队长，桑代克正巧今儿有事找队长商量，五钟时便在门口守候。久久等不到队长，门前的护卫便让我进休息室暂且一歇。如今可好，终于等到了队长了。”

此乃谎言，时机巧合，桑代克就是在等华桃墨素。为了见一个人，能抛下工作从九点等到现在，这就是名为桑代克的大商人。

华桃墨素笑了笑。

“桑代克如此耐心地等候，想必是为了重要的事情，我可需要回避一下？”

“不不，库拉顿队长的事情我已经安排妥当，就差告知队长。桑代克想拜见华桃墨素小姐许久了，难得的机会，恳请华桃墨素小姐留步一同小歇一会。”

“好吧，我们进休息室闲聊一会。”

实际上，华桃墨素知道桑代克等候多时，也没想过回避他。只是装腔作势，试一试桑代克的反应。桑代克很可能知晓自己的身份，如此万事通的人前来会面，华桃墨素觉得听一听他的说法也无妨。

在休息室坐下，桑代克屡屡叹气。

“怎么了桑代克，是回忆起了什么悲伤的事情了吗？”

桑代克缓缓点头：“回华桃墨素小姐，曾经的好友江政忠溯大人，就在此与桑代克交换信息。如今物是人非，江政忠溯大人也不知所踪，由此有些许触景伤情。”

华桃墨素感觉是在暗示她“交换信息”，不禁觉得这商人脸皮厚如城墙。

“我也听闻江政忠溯大人的逸闻，他是个值得敬重的人。我对江政忠溯大人进行过的信息交换颇感兴趣，桑代克介意与我怀旧一番吗？”

“当然不介意，能与华桃墨素小姐交谈，是桑代克无上荣幸。”

华桃墨素不需要寻思以什么交换，因为她早备好了桑代克想要的东西。只是她没想到，桑代克比自己早一步登门拜访了。

“桑代克是商业公会会长，家财万贯，应该不稀罕钱财。我也不喜欢俗套。华桃墨素不才，却对厨艺颇为精通。要不以某样配方进行交换，如何？”

“此番甚好！桑代克，谢过华桃墨素小姐。”

当然，以配方交换的最重要理由是华桃墨素身上没有钱，也不好意思开口问古罗要钱。不过，桑代克也不稀罕钱财。

“那么桑代克，你想要何种配方？”

“回华桃墨素小姐，听闻小姐曾在主城厨房指导厨艺，桑代克深感好奇，幻想着哪天能品味到小姐创作的味道。只是迫于身份有别，无法请到知情的厨师。”

也就是说，让华桃墨素交出给休斯他们的配方。华桃墨素有点苦恼了，因为现在休斯他们的菜单上还真没几样是自己的东西。

“桑代克过奖了，主城厨房的成就是厨师们的成果，除了最开始下厨过一次，其余的时间我都在一旁打气罢了。如果桑代克不介意，我可以把展示过一次的菜品配方作为交换。”

小主，

桑代克满意地单膝下跪：“桑代克先行谢过华桃墨素小姐。”

“无需多礼。”华桃墨素坐直身躯，“那么桑代克，对此你有何信息可以交换？”

“华桃墨素小姐将即进入神宫学习，以神宫的内部信息作为交换，不知小姐可否满意？”

关于神宫的信息，这确实是华桃墨素想要的。知己知彼百战百胜，华桃墨素将要进入一个敌视自己的地方，她很需要全方位了解神宫。

不过，让华桃墨素不安的是，她不知道桑代克从哪里搞来这么多消息。不仅知道自己要进入神宫，连神宫内部的消息也知道，细思极恐。

但事到如今，华桃墨素也只能相信桑代克了。

“嗯，我也在意接下来去的是什么地方，你就说一说你知道的事情吧。”

“是，小姐。桑代克就从神宫的管理者，大神官和两位神官长说起吧。位居神宫之首的是滋修·威廉大神官，主要职责是管理神宫内所有资料和人员权限，以及安排和主持神事。随后是什修·西撒神官长，他主要负责管理男性神官、神宫内的学习项目与评定，以及执行神宫内的规章制度。再到什修·摩娅神官长，她主要负责管理女性神官，即圣女，以及神宫内的生活内务。三人皆是世界贵族，数滋修·威廉大神官身份最高。”

“世界贵族？”

贵族分国家华桃墨素能理解，但分世界便觉得有些怪异。

这里莫非正处于“大航海时代”？

“世界贵族即联合国区内的贵族，在抗魔妖国的战争中有显赫功勋的家族才能被授予世界贵族的称号。不仅是声望过人，他们对世界整体有压制能力，一般贵族的实力无法与世界贵族相提并论，也是世界贵族称号的来源。”

按桑代克的说法，世界贵族是超越国家系统的个体家族。但这实力未免太夸张了，华桃墨素很难想象世界贵族如何运作。

“如此说来，滋修和什修是他们的贵族名？”

桑代克摇了摇头。

“回小姐，滋修和什修是神官名。不管是什么贵族，加入神宫上层便会以神官名代替自己的家名。神官名代表着神官的身份地位，由下至上分为‘什修’、‘滋修’和‘伊修’。”

“嗯，和神灵的命名很相似。”

华桃墨素听说过，神灵的等级由下至上也是分“什”、“滋”、“伊”三个等级。

“因为神宫自称获得了神权代理，在各方面故意与神灵挂钩，神官名便是其中的体现之一。下级要无条件听从上级的话，这方面比一般贵族还要注重。”

华桃墨素按着自己的理解总结了一下神宫现状。

自命不凡的三个管理层人员：一个总经理，两个副经理。总经理在楼上指点江山，而一男一女的副经理分别负责管理低层的男员工和女员工。

“但是桑代克，我的记忆中神宫内男女比例失衡挺严重的，女性数量会比男性多得多。如此一来西撒神官长不就比同级的摩娅神官长悠闲了吗？”

桑代克邪魅地笑着：“华桃墨素小姐去过神宫？”

“额、我说的是看书，对，看书上来的。”

库拉顿接着提醒：“华桃墨素小姐，神宫相关的书籍全部都放在神宫里呢。”

此时，华桃墨素有点不耐烦了。

“啊，不扯了。直接回答问题就好。”

“是，小姐。神宫的事情桑代克也不大懂，工作量上两位神官长应该是持平的。只是摩娅神官长管理人为主，看上去繁忙了一点。至于神宫接纳圣女的数量居多，从收集到的情报来看，很可能是因为神宫有‘圣女情结’。”

“‘圣女情结’？什么意思？”

“神宫上层貌似渴望真正的圣女降临，即他们称之为‘大圣女’的存在。所谓真正的圣女有很多种说法，最普遍的说法是有‘通神’能力的女性。据说百年前的勇者队伍里就有一位‘大圣女’，可惜在传承知识之前战死在魔皇城。”

华桃墨素思索，“通神”应该是“通灵”的神灵版。身为虔诚的宗教信者，神宫渴望能接触到神灵是可以理解的。但重点不在于“大圣女”是什么，而是神宫为什么想要“大圣女”，华桃墨素直觉其中另有玄机。

“神宫好复杂啊。”大量的信息充斥着脑袋，华桃墨素忍不住将心声脱口而出。

“这还没算复杂。华桃墨素小姐进入的是城地的神宫，若是去到国外乃至世界神宫，需要得知的信息说上一天也说不完呢。此外，今年的神宫还出现了几个特殊状况，不知小姐是否想了解？”

华桃墨素皱着眉头点头：“当然了。”

“首先是埃斯瓦尔主族的幺女重回神宫，以及近期名气大涨的古罗将军的养女进神宫。两个备受瞩目的人进到同一个地方，引来其他势力的干涉。就我所知，城地内和城地外相继有3人申请进入埃斯瓦尔神宫。然后，世界神殿派遣了新一任神官长进入埃斯瓦尔神宫，从时期看明显有针对。再而，埃斯瓦尔神宫内部加强了学习强度和难度，很可能是针对学识广博的华桃墨素小姐。”

小主，

针对、针对、还是针对，华桃墨素满腔无奈地感叹：“让子弹飞吧……”

“还有——”

“还有啊？”

“不，这次不是坏消息。是某位西城口区的贵人，托我把这个赠送给华桃墨素小姐。因为事关术式，一届商人的我也不懂它的价值。”

华桃墨素接过打着包装的盒子，桑代克的眼神似乎想让她现场打开看看。于是华桃墨素揭开锁扣，翻开盒子。盒子里面是一条灰白色的带子。

“这是‘灵兽环’！”一直没出声的库拉顿突然惊叹。

“库拉顿队长，这条带子很稀奇吗？”

“这是与灵兽建立‘契约’用的导具，非常稀有。一般的‘契约’需要双方许诺，而灵兽不具备可以交谈的智慧，所以建立不了正常的‘契约’。这个导具能实现与灵兽双向沟通联系，必要时可以消耗灵气直接将携带的灵兽召唤到身边，是非常宝贵的导具。”

“‘奴隶纹’不行吗？只要控制得了灵兽就好了吧？”

“单边效力的‘奴隶纹’约束能力不强，对强力的生物不起作用。而且灵兽和人不同，野性难以调教。一个不注意惹毛了，它们会与限制自己的主人同归于尽。所以想要捕捉灵兽，强迫没有好的结果，最好建立在公平合理的‘契约’之上。这也是‘灵兽师’非常稀少的原因之一。”

华桃墨素想起来，希克斯也视“奴隶纹”为无物，只是因为信守承诺而没有杀出重围。如果是强力的野兽，一气之下把主人吞了也是正常的。如此想来，这相当于“精灵球”的带子是很珍贵，不过在自己手上有意义吗？

“我也没有可以‘契约’的灵兽啊？桑代克，这么宝贵的道具是谁送给我的？”

“这是西城口区的佩特拉夫人让我转交给小姐的，按佩特拉夫人的说法，她也是受人委托。”

华桃墨素还不知道佩特拉是何人，摸不清楚来源于何方。

“啊呀。”

在华桃墨素拿起带子细看的时候，达兹突然从头上跳下来，用利齿咬破她的手指。溢出的鲜血沾到带子，激活了内部隐藏的术式。

“旺！”

“呼，这傻狗。”

因为突然被袭击，华桃墨素忍不住咒骂。按着作痛的手指，华桃墨素忧心着会不会得狂犬病，而库拉顿则不可思议地望着达兹。

“华桃墨素小姐的灵兽似乎想带上这个。”

“真的假的？”

“旺！旺！”

江政忠曾经费尽心思让达兹带上狗带，但都被它挣脱了。此时此刻，达兹居然主动想带上新的“狗带”，这种“很强的自我管理意识”让华桃墨素感到莫名其妙。

不过，既然达兹要求到，华桃墨素也没有拒绝的意思。她也正好差一个控制达兹不瞎闹的手段。

华桃墨素俯下身子，把灰白的带子套在达兹的脖子上。带子合闭的瞬间，内部术式吸取了她的灵气发出闪光，带子自动收缩成恰好适合达兹的脖子。

“这样就完成了吗？”

“应该吧，如此珍贵的道具我也是第一次见，所以不确定是否成功。”

“都戴上了，应该没问题了。”

华桃墨素突发奇想。有了这个导具，不听话的达兹是否会听自己的命令，把接下来的跑腿都交给它来做。

“达兹，举手！”达兹没有反应。

“达兹，跑那边去！”达兹还是没反应。

“达兹，吃饭去了。”

“旺！”达兹爬着华桃墨素的衣服回到头上坐稳扶好。

华桃墨素失望地摇着头：“这东西应该没效果。”

库拉顿安慰着一脸无趣的华桃墨素：“兴许是刚刚‘契约’，还没有发挥出效力。”

“话说完、东西也转交了，桑代克还有事情，先行离去。再会，华桃墨素小姐。”

“再会，桑代克。你要的东西，以及更重要的东西，我会写好让库拉顿队长交给你。”

桑代克再度单膝下跪：“桑代克，谢过华桃墨素小姐、库拉顿队长。”

待桑代克离开后，华桃墨素再三叮嘱库拉顿记得帮她留意“世界门”，以及完成她交托的手稿。

“咚——、咚——、咚——”

七钟时的钟声响起，时间来到中午1点，是华桃墨素约定返城的时间。在库拉顿的护送下，她回到了主城，短短的半天自由活动便结束了。

而之后长达一年的时间里，华桃墨素不再有自由的机会。