“下午的时候有安排到值日的平民神官，里面包括了替贵族清洁房间和洗衣服的人手。我和休比德被安排到负责小姐你们的房间，但每一次到场都没有事做，还以为是小姐故意这么做的便没有提醒。原来华桃墨素小姐不知道这件事，请小姐恕罪！”
“原来不用我做的啊……”华桃墨素无语地笑了笑，“不知者不罪，我不会因为这点小事发难于他人，你们起来吧。”
小主，
“谢过小姐，日后我和休比德定尽心尽力地为两位打扫房间和处理生活污秽！”
“不需要，我已经习惯了，接下来还是由我自己做就行。”
“这可不行，我们没尽到职责在先，不能继续——”
华桃墨素用手指按着阿布诺拉的眉头，帮她慢慢把头抬起来。
“就当是我为了减少你们的工作自己动手好了，先前不也这么想的吗？对于我而言，留得个好的名声比做好吃懒做的贵族更有魅力。比起清洁这种无用的活，乖巧可爱的女孩子还有更有意义的事能做不是吗？”
阿布诺拉低着头后退几步，脸蛋像挂着熟透的苹果。梅里斯把一切看在眼里，深知事情的严重性。
起初阿布诺拉失职没有提醒和两人值日要早到，是华桃墨素替她囊下了罪行。那之后，梅里斯注意到她四处打听姐姐的消息，和别人说话不时把华桃墨素挂在嘴边。
梅里斯知道，“华桃墨素小姐为减轻平民神官的负担而亲自动手清洁”的传闻也是来自于阿布诺拉。
昨天的训练比赛，她甘愿受成员职责，听从华桃墨素的要求弃权。
阿布诺拉，种种迹象表面这个女人的危险性——梅里斯敏锐地把握重点。
“姐姐，下次不要做出这种引起误会的举动。”
“什么意思？我做了什么奇怪的事情了吗？”
梅里斯提起劲：“反正不要这么做就好了！阿布诺拉，你是来指导我们进行外出准备的对吧？”
“嗯、嗯，我知道的休比德。”
“不，我是梅里斯。”
“啊，是阿布诺拉失礼了，梅里斯翁主。我们来做准备吧——”
阿布诺拉转身的即刻撞上桌脚，痛得发出“哎呀”的惨叫。发热的脑袋无法正常运转，阿布诺拉牛头不搭马嘴的言行诸多，指导的任务落在了休比德的身上。
——T6.13
完成了外出准备，一行人再次回到教室集中。洛纳斯完成了其他小组的实战训练，比他们更早坐在位置上，静静地看着书等候。
洛纳斯此次前来是确认“神赐资格”的事情的。
“嗯、嗯，既然胜利属于梅里斯、华桃墨素和瓦鲁多，确定好由谁接受奖励了吗？”
“这份荣誉，瓦鲁多愿意双手奉给我们的领队，华桃墨素小姐。”
梅里斯也认同瓦鲁多的看法：“这次能训练获胜全仗着墨素姐姐的智慧，所以我也认为奖励应该由墨素姐姐收下。”
除了梅里斯和瓦鲁多，卢修三人也认可地点头。把“神赐资格”授予华桃墨素实属众望所归，然而让人大跌眼镜的剧情开始了。
“不，我没打算把资格给自己用哦。”
“诶？”
和梅里斯一样，其余四个人一起用诧异的眼神盯着一脸平淡的华桃墨素。
“有那么奇怪吗？我对神灵的庇护没有兴趣，而且暂时也没有需要，自然要让给比我更加需要的人。”
“不不不，小姐，这可是获得神灵庇护的千载难逢的机会啊！况且——”
华桃墨素举起手制止了抓狂的瓦鲁多：“我打算把‘神赐资格’留给梅里斯。”
“给我？”
“不错，如果真的能获得神灵庇护，需要人保护的梅里斯比我更需要这份资格。”
“但是姐姐，这是你赢来的东西。”
“梅里斯，这话就不对了。我只是出谋划策，真正赢得奖励的是共同奋战的三人，所以在我看来，梅里斯和瓦鲁多都有分享成果的权利。不过我是梅里斯的贴身女侍卫，一切以梅里斯为中心进行思考。而且瓦鲁多具有防卫自己的能力，所以我选择给梅里斯而不是瓦鲁多。如此解释大家能认同吗？”
华桃墨素环视了一周，最后把视线定格在梅里斯身上：“梅里斯，这也是我送你的生日礼物，你会收下的吧？”
梅里斯目瞪口呆：“为什么姐姐会知道……”
“是玛丽莎长母告诉我的。她提醒过我几个绝对不能忘记的日子，其中一个便是6月13日，梅里斯和诺修斯的生日。”
今天正是梅里斯的满10岁的生日。
伊格伯特的贵族非常重视以5为倍数的生日，当天会举行盛大的喜宴，尤其是10岁的生日会格外豪华。贵族的小孩满8岁才能走出社交，10岁的喜宴是贵族小孩人生中的第一次大宴席。
原本梅里斯也非常期待这一天，但无奈未满10岁便被神宫收纳。神宫不会轻易允许请假，何况她之前强行休假了几个月，古雷苦苦拖延时间也没能等到她满10周岁的这天。
“我答应了古雷城主和玛丽莎长母要好好照顾你，如果神灵能替我保佑你，这是再好不过的事情。”
“嗯。”
“瓦鲁多也没有意见吧？”
“当然了，只要是华桃墨素小姐的选择，我都不会有意见。何况资格给予的对象是梅里斯翁主，身为骑士的我怎么敢有歪念呢。”
“那就好。”
洛纳斯神官长昂起头合上书：“决定好了啊，那么华桃墨素，明天早上带着梅里斯前往大殿。”
小主，
“华桃墨素，代替梅里斯谢过洛纳斯神官长。”
“谢我就不必了。‘降神仪式’不是简单的事情，即使有神宫的秘术能成功的概率也不足一成。华桃墨素，说实话我非常看好你。如果是你的话，应该能成功召唤出神灵吧。但若是把机会让给梅里斯就不一定了。既然未必能成功，我自然不会收下你的感谢。”
如同大石坠落，洛纳斯神官长的话一下子把梅里斯的心境拉沉。
正如洛纳斯所说，华桃墨素想要让神灵保佑梅里斯没有错，但她能不能回应期待就不一定了。
比起浪费一次难得的机会，是不是把机会让给其他人会更好？——梅里斯自己也觉得不大可能成功。
——T6.13
昏暗，梅里斯从洗澡房穿好衣服出来，房间里的所有灯都熄灭了。仿佛世界本身坠入了没有光的深渊，唯独身后的一丝光明支撑着自己。
火焰突发，以很快地速度在地上挪动。
被埋伏了吗？
梅里斯提高警惕，后退回洗澡房做好防御准备。
地表的火焰抖动，形成的图案构成两列文字：梅里斯，生日快乐。
华桃墨素探出头：“对不起，吓到你了啊？”
“姐姐，这是在干什么？”
“庆祝你的生日啊，来这边吧。”
被华桃墨素拉到大厅。刚点着的烛火在蛋糕上飞舞，流动的火焰向上空散射，星星的火光顺风上升形成一条倒置流淌的星河。
“好漂亮。”梅里斯一时词穷，找不到更适合的词。
“祝你生日快乐~祝你生日快乐~祝你生日快乐~祝你生日快乐~”
华桃墨素唱着奇怪的歌，一边挥手让火星旋转。火星慢慢地凝聚成火球，在歌声的最后散乱洒下。与此同时，华桃墨素屈身敬礼。
这一幕让梅里斯想起了第一次遇见江政忠溯的情景。
“华桃墨素设计，梅里斯专属生日烟花，多谢翁主观赏。”
“谢谢姐姐，我、我很高兴呢。”
“开心就好。来许个愿望然后吹蜡烛。”
“许愿望？”
“额，在这里不兴这种习俗啊，水土不服也没关系了。”
华桃墨素把点着烛火的蛋糕拉到梅里斯面前。
“在我以前住的地方，生日当天，对着蛋糕上的烛火许愿再吹息，许下的愿望就会由神灵替你实现。”
“哦，这么神奇的吗？”
华桃墨素伸手摸着梅里斯的眉间。
“并不是，只是个习俗，实际上没有这么神奇的作用。不过难得的生日，给予自己未来的期望和有神灵会实现愿望的希望，不觉得也挺好的吗？希望在明天，总是皱着眉头幸福也会绕开你。”
墨色的双瞳倒映着梅里斯的身影，仿佛看透了她的一切。
“果然被看出来了啊……”
“认识了好一段时间，梅里斯的心思还是猜得到少许的。我是你的贴身女侍卫，虽然不知道你在烦恼什么，多点依赖我是你的特权，为你缓解和解决烦恼是我的责任。”
梅里斯沉默了。如果说出了真话，她害怕华桃墨素会更加操心自己，同时觉得自己更加靠不住。
“是因为没办法回去主城，和古雷城主、诺修斯他们一起过生日吗？”
梅里斯摇了摇头。
对无法参与一生一次的宴会，梅里斯确实有抱怨之心。但如今的自己活在神宫，与华桃墨素相依为命，在她的呵护下生存。比起没经历过的生日宴会，梅里斯更忧心明天的仪式，更惧怕践踏华桃墨素的心意。
事实上，梅里斯把华桃墨素显得太神了。华桃墨素根本没想那么多，更猜不透梅里斯的心思。
华桃墨素按着脑袋：“嗯……女孩子的心思好难猜啊…….”
望着苦恼的华桃墨素，梅里斯缓缓吐出几句真话：“明天的‘降神仪式’，我觉得还是姐姐去比较好。”
“哦，为什么这么想？”
“我觉得洛纳斯神官长说得对。我没有召唤出神灵的能力，只会白白浪费机会。比起会浪费掉的我，倒不如让给姐姐……呀！”
华桃墨素盯着梅里斯作笑，向她的额头打了一手刀。
“考试之前因为不安就轻易放弃的人，永远不可能收获高的分数。因为害怕就后撤，没有尝试就断定自己会失败，梅里斯想要成为这样的半吊子翁主吗？”
“我不想……”
“这就对了，勇往直前的鲁莽反而是成功的第一步，人想得太多反而容易倒退。我不喜欢说假话，不能告诉梅里斯一定能做到。没有做之前不要放弃，直到经历失败再反思，然后再思考突破的方法，这是我能给出的答案。有机会就去尝试，失败了也能收获到失败的经验不是吗？若这份经验能保护到你，对于我而言便没有浪费掉的说法。”
华桃墨素说着变成说教了。
不管是从前还是现在都是个奇特的人——梅里斯笑了笑。
虽然很想反驳，听着有道理的话无法马上找出漏洞。抑扬顿挫的语调使话语更加有说服力，配上温和的神情，被勾魂摄魄的梅里斯只得笑着接受这份温柔。
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“谢谢你，忠溯。”梅里斯用只有自己能听到的声音说道。
“梅里斯说了什么了吗？”
“嗯，我说谢谢姐姐。”
“能接受就好，明天好好表现，有我在一旁看着呢。”
犹豫了一下，华桃墨素把手放在梅里斯的头上。仿佛掺杂着不可思议的术式，散发的热量修复着梅里斯头脑的疲劳。
“嗯。”
蛋糕上的烛火发出微小的爆裂声，吸引了梅里斯和华桃墨素的视线。
“啊，都快烧完了，赶紧吹蜡烛吧。”
梅里斯合起双手闭上眼睛，烛光的火焰透过眼皮历历在目——但愿我能永远陪伴着这份温暖。
再度睁开眼睛，梅里斯的眼前出现的是另一位强壮的少女。从一开始就坐在一旁等吃的特兰德·卡顿抹去嘴角的口水。
“你们说完没有，我很饿啊。”
“梅里斯也许完愿了，我们来切蛋糕吧。”华桃墨素自信地叉腰，“呵呵呵，我可是拜托了不少关系才做出了这么一个蛋糕，大家来一起分享，绝对不能浪费！”
“好的，墨素老师！我就等你这句话！”
蛋糕入口即化，难以置信的松软和甜美一下子占据了梅里斯的大脑，扫空一切烦恼。
“好好吃啊。”品尝之后，特兰德也激动地竖起拳头。
“对吧。这是我从‘桑贝克面包店’预定的。能根据写着配方做出了这样的味道，那里的女主人当真是一个甜点高手。”
“但墨素老师，神宫不是出不去的吗？”
“对啊，所以我是事先安排给库拉顿队长准备。由库拉顿队长把我的手稿送到‘桑贝克面包店’，在当天制作成成品后再收货送到商业公会。然后借由桑代克商业会长手把蛋糕放进神宫的食物运输车辆，再由瓦鲁多负责回收。”
说着说着，华桃墨素无奈地叹气。
“在神宫点份外卖不容易啊。”
内城区最强的护卫库拉顿外城护卫队队长，内城区只手遮天的商业大亨桑代克商业会长，华桃墨素尚且没明白能借用两人的手打通关系的意义。
——T6.14
次日早上，梅里斯和华桃墨素提前了一小时出门，早早站在神殿前等候。梅里斯的心脏一颤一颤，像有个人不停地打鼓，胸前憋着的气息难以咽下塞住了喉咙。华桃墨素见状，轻轻地拍打她的后背。
“不用那么紧张，平常心应对就好了。”
“嗯，我尽量。”
“考虑太多才会有情绪，有情绪反而会影响成果，这种时候不胡思乱想是最好的。心里只要记得执行每一个步骤，不要去考虑成功失败的结果。来，闭上眼睛和我一起深呼吸清空思想。呼——吸——呼——吸——”
照着华桃墨素的话做，梅里斯的心情果真平稳了许多。
“好了很多了。不愧是姐姐，连这种技巧都会。”
“谬赞了，我只是平时习惯了面对压力，不得不想方设法调节心情。”
“姐姐一直有像这样的难以喘息的压力吗？”
华桃墨素顿了一下：“额、嗯，考试、生活所迫。”
华桃墨素说不出口，自从进入神宫，她一直是过着神经绷紧的每一天。尤其在受暗杀之后，华桃墨素连半夜睡觉会被风声吓醒两三次。
在两人聊天的时候，神殿的大门敞开。西撒神官长和摩娅神官长站在门的两边，威廉大神官和洛纳斯神官长站在神坛上。和严肃的其他人对比，向着两人挥手的洛纳斯显得很是随意。
“梅里斯、华桃墨素，你们两个都上来吧。”
华桃墨素迟疑了：“请问我也要上神坛吗？”
梅里斯也觉得疑惑。接受仪式的只有梅里斯，华桃墨素是陪伴她的人，正常来说让她站在门口或者神坛下观望。
威廉大神官回答：“没关系，‘降神仪式’允许随从上前参观。”
“是，大神官。”于是，华桃墨素也跟着梅里斯一起走上神坛。
威廉大神官指着神坛的中心：“华桃墨素留步，梅里斯去中心虔诚地向神灵祈祷，等我说结束才起身。”
“是，威廉大神官。”