玛丽莎的意思是：不管用什么借口都不能离开这里，不然就给我滚回主城。

华桃墨素有点忧郁，但也只能受了。

实际上，华桃墨素也没有必要到处走。在外城护卫队她可以随意使唤里面的人，想见什么人通告一声叫来就好。而真正聪明的人，通常都不请自来。

等候的桑代克单膝下跪：“桑代克，见过华桃墨素小姐。”

华桃墨素一脸坦然：我就知道你会在。

“桑代克会长，好久不见。”

“回小姐，时隔两年半，确实是好久不见了。”

“我们进休息室聊吧。”

桑代克站起来：“是，小姐。我今日还带了几位朋友，他们也在休息室静候。”

“朋友？”

华桃墨素迟疑了一阵，但还是照常走进休息室。休息室里，一位少年三位少女正单膝下跪等候。尽管身型有点变化，华桃墨素还是马上认出其中三个。

“卢修、阿布诺拉、休比德？你们怎么在这里？别跪着了，都起来说话吧。”

卢修呼出一口气与阿布诺拉对视：“无疑是本人了。”

华桃墨素打量着站起来的四人。

16岁的卢修长高了不少，完全成了一个青年。休比德也长高了一点，但岁月流逝不改她那不羁的气焰。变化最大的某过于阿布诺拉，从身穿的光鲜衣物和仔细打理过的头发和眉毛，可以看出财大气粗了不少。

除了认识的三人，还有一位年级小一点的女孩，从穿着上判断是一位富家女。

“这位是？”

女孩的身份由桑代克介绍：“回小姐，这位是我12岁的孙女妮娜。”

妮娜一举一动一丝不苟，标准地敬礼回应：“妮娜，见过华桃墨素小姐。”

华桃墨素回忆着：“我记得了，你确实说过你有一个孙女。”

桑代克笑了笑：“那是对江政忠溯大人说的。”

华桃墨素顿了一下：“不管怎么样，很高兴认识你，妮娜。大伙都别愣着，既然来了就坐下来聊聊天。”

几个人坐在绕成圈子的椅子上，由阿布诺拉率先举起手。

“小姐、华桃墨素小姐，小人有件事想先确认一下。”

“请说。”

“你是和我们一起在神宫生活的小姐吗？”

卢修按着脑袋，他没想到阿布诺拉会问得这么直接。

华桃墨素拉着下巴：“我确实没办法证明自己是那个华桃墨素，但至少不是躲在神宫里的华桃墨素。”

卢修作笑：“两年多了，小姐思考时的习惯还在。”

“毕竟是习惯嘛，哪有那么容易改？”

“那就对了。”阿布诺拉点着头，“神宫里的华桃墨素小姐没有这种大大咧咧的小动作，一看就很假。”

华桃墨素僵硬了一下：“我听说她比我还贤惠，是真的吗？”

卢修和休比德对视着：“要我们说实话吗？”

“行了，看你们的反应就知道段位比我高出不少。”

阿布诺拉笑着补上：“假小姐贤惠又如何，真小姐以帅气为卖点，无需挂心这一点！”

休比德脱口而出：“而且就我的记忆里，墨素小姐说不上是个贤惠的人。”

卢修迅速按着她的嘴：“休比德！”

“有点伤心，但没关系。”

才不是，发现自己曾经的形象没想象中那么美好，华桃墨素快吐血了。

沉默了一会，轮到桑代克举起手：“华桃墨素小姐，小人有一事想问。”

“问吧。”

“小姐与江政忠溯大人定下婚约的事情，是真的吗？”

桑代克一脸想笑又不能笑的样子，华桃墨素是看出来了。

华桃墨素轻叹：“没错，是真的。我与那江政忠溯可恩爱了，在长壶岛我们寸步不离地生活了两年呢。”

毕竟是同一个人。

阿布诺拉如遭晴天霹雳，像个木偶一样掉了线。

妮娜笑着补刀：“阿布诺拉念念不忘墨素小姐，天天在我面前提起小姐呢。如今小姐将有大喜，她肯定高兴地不行。”

“哦，阿布诺拉这么想我吗？”

阿布诺拉机械地点头作笑。卢修和休比德知道阿布诺拉有多受打击，他们在一边偷乐。

妮娜想了想：“说起结婚，卢修和休比德你们也准备新婚了吧？”

这八卦瓜倒是钓到了华桃墨素的胃口：“真的假的，你们两个结婚了？”

卢修笑了笑：“还没结婚，不过在凑钱了。等够钱买下套房，搬出妈妈那里，我们就正式登记结婚。”

“你们已经同居了啊？什么时候开始的？”

休比德想了想：“从神宫毕业，我和卢修就一起住在了鲁丽大姐那里了。算起来也有两年了吧。”

小主，

“同居了两年……这波狗粮真够稳。”

卢修回答：“没什么好奇怪的，墨素小姐不也和江政忠溯大人同居了两年了吗？”

华桃墨素没有实感：“啊，好像是哦。”

毕竟是同一个人。

“其他人怎么样了？我记得瓦鲁多、弗兰西他们好像是去学院了吧。”

卢修点头：“没错，瓦鲁多成为了梅里斯翁主的护卫，现在也在学院。至于弗兰西，他的行踪我也不清楚。阿布诺拉跟了他两年，她会清楚一点。”

华桃墨素猥琐地作笑：“莫非阿布诺拉也和弗兰西有一腿了？”

“才不是呢！”阿布诺拉强力反对，“我听说华桃墨素小姐去了长壶岛，想了解小姐的情况才区西城口去找消息灵通的弗兰西。当时桑代克会长找上佩特拉夫人合作开餐厅，夫人说怕应付不来，让我来帮她管理内城区的五间新餐厅。综上看，我只是和弗兰西的母亲熟一点而已！”

休比德浅笑：“靠着运气成了富婆。”

卢修拍着休比德的头：“别这样挖苦阿布诺拉。阿布诺拉能把新餐厅搞成内城区最火热的几家门店，管理店铺的实力是顶级的。”

妮娜也笑着：“对啊，阿布诺拉强的很呢，讲价特别狠，存款特别多。”

在埃斯瓦尔这一代，除了个别的人，人民的财物大多自己保管。若金钱过多放在家怕被偷，可以选择去商业协会。

商业协会提供了存款功能，信得过协会的商人或者普通平民都会在那里登记账户存款。信息都是保密的，在开户的时候用户签下契约确保商业协会不会坑自己。不过身为商业协会老总的孙女，妮娜有查看人员存款的特权。

“几年过去，大家都有了新的生活了……”

华桃墨素细声感叹。

最寂寞的不是自己没有同样的成就，而是没能参与友人们的高光。

——T2.29

聊了一会，华桃墨素挺直腰进入认真状态。

“家常便饭就到这里吧。今天，我还有别的事情想要了解。”

华桃墨素认真起来，有经验的卢修、阿布诺拉、休比德也打起精神，不再为其他事分心。

阿布诺拉问道：“是关于假的华桃墨素小姐的事情吧？”

“没错，我这几年不在居然能闹出了一个新的华桃墨素，埃斯瓦尔到底发生了什么事情？有人能详细地说一下吗？”

华桃墨素只是象征性地征求意见，能回答问题的人实际上只有一人。

桑代克举起手：“此处由我说明比较好。”

“有劳桑代克会长了。”

“现在的状况可以细分成几个事件造成。首当其冲的是梅里斯翁主与第七王子伊多果尔定下婚约。因为这一件事，古雷城主把丢失江政忠溯大人行踪的所有护卫都降职了。”

“这么说库拉顿队长也被降职了？”

华桃墨素猛然意识到问题，难怪今天外城护卫队见不到熟悉的面孔。

“没错。库拉顿前队长被贬为普通护卫。不久之后和陆陆续续辞职的人一样，修书一封告老还乡。”

“他去哪里？”

桑代克摇着头：“没人知道，但可以确认不在埃斯瓦尔城区。”

华桃墨素拉着下巴：“请继续。”

“是。最忠心的护卫队被古雷城主削去后，城里的治安差了很多。按我的直觉，埃斯瓦尔城混入了不少外部的人。随之而来的是德蒙格尔向露易斯翁主求亲。据说当时的贵族会议支撑联婚的人不在少数，但古雷城主极力反对翁主嫁到敌对的德蒙格尔。最终，古雷城主以厚重的嫁妆为翁主寻得与奈休比尔世子的婚约，但也因此与反对的贵族割裂。”

“古雷是个爱孩子的人，这么做是鲁莽但可以理解。德蒙格尔我记得是位于埃斯瓦尔旁边的城地，但两者关系不好我是第一次听说。”

桑代克点着头：“都是老生常谈了。埃斯瓦尔是海路贸易城地，德蒙格尔是陆路贸易城地。但德蒙格尔也有一块可以建立港口的海线，他们想海陆一起通商。多一个港口意味着削弱埃斯瓦尔的重要性，这个决议会损害我们的利益，我们自然大力反对。埃斯瓦尔的影响力比德蒙格尔高，我们反对他们便通过不了。这就是两个城地的仇恨来源。”

“原来如此，利益上有冲突点在。那之后呢，露易斯定婚约之后又发生了什么事？”

“回小姐，之后就是诺修斯公子成了世子，因为傲慢到场惹祸的事。”

“怎么说？举个例子。”

桑代克想了想：“这是我打听来的信息。据说诺修斯世子在中央仗着自己是城地继承人，强制部分埃斯瓦尔低级贵族的儿女竞选妻妾。”

华桃墨素按着烧着的脑子：“妻妾还能竞选？竞选还能强制？都是什么鬼？”

“这就是荒谬所在。所以现在绝大部分的中下级贵族都支持着艾比利提家。再加上假扮的华桃墨素小姐与神宫公开支持艾比利提家，更是加剧贵族们转向艾比利提副族。如今城主发布命令，基本上没有贵族会认真执行。这架空了城主的权利，使得城主形同虚设。”

小主，

华桃墨素缓缓吐出一口去：“这情况很糟糕啊……假的华桃墨素怎么来的，桑代克你知道吗？”

桑代克摇着头：“我只知道这个假冒的华桃墨素小姐是在上年5月出现的。当时由大神官宣布华桃墨素小姐回归神宫，众多人看着她坐马车来到神宫结界前，由艾比利提家的艾尔文大人携手上神宫。”

“艾尔文……还是和艾比利提家有关……”

华桃墨素陷入沉思。

卢修举起手：“小姐，还有另外的糟糕情况小姐需要知道。”

华桃墨素很是无奈：“还有啊？说吧。”

“克拉姆死灰复燃，目前有大量成员聚集在内城区。”

桑代克瞪起眼：“哦对了，确实有这事。”

说到克拉姆，华桃墨素想起了洛洛。在北城口区救了洛洛之后，他说过要重建克拉姆的话。

华桃墨素问道：“现在的首领是谁？”

卢修摇着头：“不清楚。我只知道卷土重来的克拉姆有两个首领，但详细到首领身份我也不清楚。”

桑代克也同时摇头：“我也没掌握到关键的情报。不过，这一届的克拉姆比上一届要过激。按我的感觉，他们似乎很仇视埃斯瓦尔家。”

阿布诺拉也想起了事情：“对，之前他们策划过两次袭击梅里斯翁主的事件。都被我们和瓦鲁多解决了。一次在西城口区，一次在内城区。”

休比德点着头：“上一次内城区的事件，为了救梅里斯翁主我还挨了一刀。好在有毕丽媞医师治疗，不然身上肯定多一条疤痕。”

“他们这么明目张胆了吗？”

华桃墨素暗想：洛洛那家伙真是过分，早知道我就不救这龟儿子。

桑代克回答：“明目张胆是当然的，因为有能力的护卫大多都离开了埃斯瓦尔城区。不过，如此针对明显，肯定另有乾坤。”

妮娜找机会插上嘴：“如果说贼人的目标是埃斯瓦尔家，那外出的华桃墨素小姐不就很危险了？”

妮娜没想到自己的疑问引来了众人的笑声。

卢修望着华桃墨素：“小姐三年前击败克拉姆前任首领，之后在北城口区制服北兽。这两年一直在长壶岛修行，我想即便是古罗将军也未必是她对手。敢贴身行刺这样的人，怕是没死过。”

阿布诺拉表示赞同：“即便是两年前的小姐，来二三十人也能一人击退。想和现在的小姐较量，不拉上骑士团万万做不到。”

妮娜全盘相信了，眼睛像看见女神一样。

华桃墨素翘着手寻思了一会：“的确，伊格伯特的人水平和长壶岛差太远了。我曾经一个打趴了六个长壶岛术师，如此类比，即便是骑士团也奈何不了我吧？”

妮娜充满了憧憬：“不愧是华桃墨素小姐，那小姐现在是不是埃斯瓦尔最强了？”

华桃墨素还是知道谦虚的。

“女强人算得上，最强还说不准。比如说我的父亲古罗将军……哦，对了，还有江政忠溯。江政忠溯在长壶岛与第八十一地煞打了几个来回，应该也算得上高手。”

卢修眼前一亮：“这可不得了，我听说江政忠溯大人才14岁不到，居然能与地煞较量。”

“对吧，反正厉害的人还不少。”华桃墨素翘起手，“当年的波斯拉也很强，这次的克拉姆首领不知道是何许人物，我还是小心为好。”

华桃墨素昂首吐气：“问题很多啊，一件件解决吧。”

阿布诺拉挺直腰：“小姐想解决哪一件，阿布诺拉定当全力辅助。”

桑代克、卢修和休比德也坐直身体，见状的妮娜也随之坐直。

华桃墨素尴尬地笑着：“我想先找到一个能溜出护卫队的方法。”

——T3.1

奈林是个守规矩的人，玛丽莎命令到的事情他都无条件服从。华桃墨素进入外城护卫队，他的主人任务是站在大本营外守候。为了防止华桃墨素逃跑，他会按照玛丽莎的命令每半个钟时，即一个小时进去观望一次。外出第三天，华桃墨素已经摸清楚了这个规律。

奈林走到外城护卫队的休息室。华桃墨素背对着门，正与卢修和休比德聊得火热，不见有异样。

奈林笑着心想：一连三天都找他们，想必小姐是相当喜欢这些友人。