“不会危及生命所以大可以勇敢赴约。艾斯蒂·艾比利提，你还真是狂妄自大。”

兰妲挤起嘴角继续说道。

“准确一点来说，结界是禁止非特定区域内‘有学院登记’的人互相厮杀，‘没学院登记’的人进不来但可以伤人。此外，结界对‘厮杀’限定也有点极端，前几天的下毒事件证实了慢性毒是可以用的。这些漏洞艾斯蒂小姐不在意吗？”

艾斯蒂面不改色：“所以兰妲翁主今天是故意来威胁艾斯蒂的？”

“不是。兰妲只是好奇，伊多诺亚王子一直让我约你到这里，所谓的是何事。只要满足了我的好奇心，我不会伤害你分毫。”

“艾斯蒂来茶会的时候，一直坐在兰妲翁主身边，翁主有眼可见——”

“别跟我来这套，真的以为我不知道你们在‘通信’说悄悄话？伊多诺亚是我的未婚夫，自己的未婚夫和其他女性秘密谈话，未婚妻的我对内容一无所知。艾斯蒂，你知道我有多不耐烦吗？”

兰妲的眼神收敛起来，笑意荡然无存。

“艾斯蒂不知道翁主所指何事。”

“不知道？”

兰妲横起木扇，狠狠地甩中了艾斯蒂的脸，在她的脸上留下一道浅红色的印记。

艾斯蒂并没有反击，保持着仪态笑着发问：“翁主这是在公开欺凌艾斯蒂？”

“公开欺凌你又如何？即使埃斯瓦尔主家没落，现在在台上的还是埃斯瓦尔，而不是你们艾比利提。连翁主都不是的人，我一个翁主不能欺凌吗？”

塞维丽斯应声而起向亭子飞奔。但走到路半，一个椭圆形的护盾盖住了塞维丽斯，封锁住她的行动。

塞维丽斯深呼吸，横掌批出在护盾上打出波纹。没有效果不打紧，因为她的攻击如流水般持续。波纹剧烈荡漾之后，护盾逐渐出现脆裂的痕迹。看清楚裂缝的中心线，塞维丽斯蓄力扣脚中线冲拳，成功击穿了护盾。然而，护盾碎裂的即刻下一个立即展开了。

兰妲笑道：“你的女侍卫还挺强的。可惜，再强也受到了结界的制约用不了术式。”

艾斯蒂瞧着结界缓缓说道：“江政忠溯的术式晶囊。兰妲翁主也有这种稀奇的东西。”

兰妲掏出几块水晶：“原来正式的名称叫‘术式晶囊’啊？我和其他人都叫它‘术式水晶’呢。这么来看，艾斯蒂小姐也有储备啊？”

艾斯蒂也从手包里掏出了几块水晶：“新生的技术，多备一点总没有错。我的侍卫塞维丽斯也带着几块，只不过没有我的命令她不能随便用而已。”

小主，

“既然艾斯蒂你也有备而来，为何不试着反击呢？”

“艾斯蒂前来是参与茶会的，不是参与打架的。粗暴的东西应该用在粗暴的场合。这点常识，艾斯蒂自问比华桃墨素小姐更为有心得。不过，艾斯蒂虽不喜欢打打杀杀，到了该粗暴的时候艾斯蒂还是有点暴力的。”

艾斯蒂挑起一块水晶：“兰妲翁主猜猜，这块水晶里刻着的是‘音刃’还是‘流火’？”

兰妲也挑起一块水晶：“你倒是猜猜，这块水晶是不是刻着‘方位护盾’？”

两人对视了好一会儿，期间没有人发动术式。

艾斯蒂点着头：“既然大家都没打算用，那就收起来吧。”

“我不介意和你比拼一下胆量——”

“我介意！”

兰妲的话未落，一句咆哮从亭子外传出来。怒哄的正是银发的青年，兰妲·麦朵利提的未婚夫伊多诺亚·尼努尔达本人。在塞维丽斯突破护盾，艾斯蒂和兰妲斗勇的时候，伊多诺亚自己坐着浮梯上来了。

兰妲有些惊愕但没有慌乱：“伊诺，你怎么来了？”

“我不能来吗？”

伊多诺亚大步流星，停在兰妲的面前抽动着脸皮。

“当然可以，兰妲随时欢迎王子到来。”

伊多诺亚怒目圆瞪：“回答我，兰妲·麦朵利提，谁给你的胆量这么对待其他贵族？”

兰妲皱着眉：“我有区别对待艾斯蒂小姐吗？艾斯蒂小姐，你来说说。”

艾斯蒂笑着敬礼：“伊多诺亚王子，兰妲翁主只是想找艾斯蒂聊一聊最近兴起的技术，没有恶意。”

“你还护着她？”

伊多诺亚吐着气，甩手一巴掌摔在兰妲的脸上。兰妲一时间被打蒙了，许久才叫出声。

“你居然打我？伊多诺亚，你敢为这个女人打我！你是不想要麦朵利提的支持了吧！”

伊多诺亚指着兰妲呐喊：“别跟我来这一套！就是为了你们那点施舍，我才一直忍气吞声！我现在不想忍了！”

伊多诺亚退到艾斯蒂身边：“艾斯蒂，我们走吧。”

眼看有机会离开，艾斯蒂也站了起来：“兰妲翁主，今日的宴会安排似乎有些许问题，艾斯蒂也不再打扰翁主。”

“伊多诺亚，你敢走！”

伊多诺亚头也不回，拉着艾斯蒂走向浮梯。塞维丽斯和伊多诺亚的随从也跟上，四人一条路线直接下到地面。

——T4.23

下到公共区，艾斯蒂和伊多诺亚坐在公共区的长椅上休息，两位随着站在两边。

艾斯蒂坐着致歉：“伊多诺亚王子，因为我导致你和兰妲翁主闹矛盾，艾斯蒂不知道该如何致歉。”

伊多诺亚摇着头：“艾斯蒂，你真的不必在意。老实说，我早就想和那个疯婆子公开干了，只是缺了个机会。”

“但是伊多诺亚王子，支持王子的贵族不算多，麦朵利提是其中最大的一块，如此割舍恐怕——”

“我知道你想说什么。”伊多诺亚苦苦作笑，“艾斯蒂，其实王位真的那么重要吗？生为王子，就真的一定要为王位奋战致死吗？”

艾斯蒂沉默没有回答。

“我觉得有其他的答案、其他的路线可选。我的母亲伊度拉亚亲王从小教育我要力争上游，但我从来没有力争的实感。论实力我比不上伊多修尔和伊多摩亚，论资质我比不过伊多果尔，论脸皮和求生欲望我比不过伊多洛提。我不仅缺乏实力，更缺乏斗争的狠心。所以我打从一开始就不受那个狂热的母亲喜欢。”

“或许是伊度拉亚亲王爱的表达方式与其他人不同罢了。”

“不，我能感觉到那个母亲看我像看窝囊废。”伊多诺亚叹着气，“但是窝囊废有什么不好？看着从小到大为所欲为，从不屑于权力斗争的伊多果尔，我心生羡慕。他是无所事事，但是他能竭尽全力地去爱一位女性。”

艾斯蒂笑着：“伊多诺亚王子，天生我才必有用，每个人的人生注定不同。伊多果尔王子能追逐到美好的爱情，是他的付出和成果。伊多诺亚王子追逐王位并获得支持，是王子的付出和成果。两者拉开对比，说不上谁羡慕谁，不是吗？”

“但我获得的支持，我追逐的目标都不是我的东西。华桃墨素归谁如何，王位归谁又如何？”

伊多诺亚转眼望着艾斯蒂挤出笑意。

“留下坐在身边的人，这才是我唯一有过的目标。所以尽管你的计划完美，我对华桃墨素还是用不上劲。”

艾斯蒂坐直身体：“艾斯蒂还得重复一句。往事之所以值得迷恋，是因为不可再追寻。王子为何还看不开？”

“因为我不想开看。”

“但有人开得看，这才是重点。两头接的上才是线，接不上只是两个无关的线头罢了。”

“从前接不上不代表现在接不上。我乐意再做尝试，我愿意献出我所有的一切换取能接上的线头。”

伊多诺亚站起来，向艾斯蒂单膝下跪。

“艾斯蒂，就一次，当答谢我这一次救你出火海，能答应与我外出用一次餐吗？”

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艾斯蒂垂下眼皮，最后点了点头：“好，为了报答王子这一次的恩情，我愿意随王子外出一趟。”

伊多诺亚顿时眉开眼笑：“那约好了，我改日让人通知你。”

“艾斯蒂，静候王子的消息。”

——T4.26

应伊多诺亚的邀请，三天后的黄昏，艾斯蒂穿好礼服准备出门。塞维丽斯替艾斯蒂做最后的服装检查，心里有些许忐忑不安。

“艾斯蒂小姐，这么晚外出真的好吗？小姐的身体——”

艾斯蒂笑着：“没问题，我吃了特效药，一个晚上应该不会有问题。”

塞维丽斯缓缓皱眉：“既然小姐如此决定，塞维丽斯不再多说。对了，我在为小姐取药的时候遇到了归方建玉。”

艾斯蒂转动眼球：“遇到归方建玉和我们外出有关系吗？”

“额，没有，塞维丽斯只是例行汇报一下而已。”

艾斯蒂笑了笑：“塞维丽斯，你是有什么想法吧？平日里我不问你，你很少会主动聊起其他人。说吧，和归方建玉发生了什么事情？”

“没有发生事情，塞维丽斯只是和归方建玉偶遇交流了一会。”塞维丽斯顿了一下，“归方建玉他是个滥好人。”

艾斯蒂有点惊讶：“塞维丽斯居然会这样赞美他人……这归方建玉比我想象中有意思。”

“这不算赞美，小姐见笑了。”

“不说这么多了，准备出发吧。”

“是。”

和塞维丽斯一起下到一楼，穿着白色长尾装的伊多诺亚叫来自己专用的马车，大摇大摆地在三号宿舍楼前等候。

路人的视线自然火热。谁都知道伊多诺亚的未婚妻是兰妲·麦朵利提，然而现在伊多诺亚却在与别的女人外出约会，之后铁定少不了流言蜚语。伊多诺亚丝毫不在乎其他人的眼光，向艾斯蒂屈身敬礼。

“伊多诺亚，恭迎艾斯蒂小姐。”

艾斯蒂也回礼：“今晚劳烦伊多诺亚王子款待了。”

伊多诺亚的护卫和侍卫担任马夫，鞭打两批独角的马匹出发到中央区的第一外圈。

——T4.26

中央区非常大，布满了各式建筑，但发展并不均匀。和现实世界一样，越接近中心的王城区发展得越好，建筑形式和生活水平也越高端。中央区的人把王城区外的地方以大致的圆形规划开，从内到外分为三个圈子，分别是第一外圈、第二外圈和第三外圈。

今晚艾斯蒂和伊多诺亚前往的，便是位于第一外圈的高端餐厅。高端餐厅位于一栋22层高楼大厦的顶层，站在玻璃的外窗能有种傲视凡尘的感觉。西式的餐厅布置，穿着黑白工作服的服务员。若华桃墨素到来，会误以为自己回到了地球。

艾斯蒂环视一周笑道：“瑞雷森斯风格的餐厅，伊多诺亚王子准备得真实周到。”

伊多诺亚嘴角不禁扬起：“这是我常来的餐厅。要是艾斯蒂你喜欢，我会安排下去——”

“王子不必如此劳师动众。”

被打断施法之后，伊多诺亚表情逐渐平淡下来。

按着伊多诺亚的安排，艾斯蒂和伊多诺亚两人坐在一桌，塞维丽斯等护卫和侍卫坐在另一桌。因为被包场，偌大的餐厅只有寥寥6位客人，显得特别冷清。塞维丽斯等护卫不便说话，艾斯蒂也不怎么多语，更是使得气氛微妙。

用餐之际，伊多诺亚开口问道：“艾斯蒂，你还没打算寻找婚约者吗？”

艾斯蒂摇着头：“艾斯蒂的婚约由家父艾鲁·艾比利提副城主决定。”

“艾鲁副城主……我求过他好几回，他就是不愿意放手。不只是我，应该不少人要求过要与你定婚约吧？无一例外都被艾鲁拒绝了。我搞不懂他想不想你嫁人。”

“父亲大人是个有远谋的人。艾斯蒂虽然猜不透父亲大人的想法，但能理解父亲大人的做法肯定有意义。”

“假如艾鲁一辈子不让你出嫁，你要守身一辈子吗？”

“艾斯蒂是艾比利提家的女人，早有一辈子顺从家命的觉悟。”

“家命……”伊多诺亚笑着摇头，“艾斯蒂，出生在贵族不一定要顺着贵族的路走，你可以寻找自己的幸福。”

艾斯蒂笑着回答：“艾斯蒂的幸福，艾斯蒂自己有把握。对于如今的我而言，最大的幸福便是家门兴旺。”

“你还真的是，乐于为家族奉献。”

此时，餐车拉到两人的身边，把精美的食物逐一放置在台面。

伊多诺亚深呼吸：“这种话题就不继续了。艾斯蒂，来尝尝这里的食物。我自问尝过无数美食，此处的菜品尤其突出。”

伊多诺亚拿起刀叉，先行切开肉块放入嘴中。艾斯蒂喝一口水润口，缓缓拿起刀叉。

“艾斯蒂，你一边用餐一边听我说。”

此时的伊多诺亚是发动着“通信”术式，只有接收的艾斯蒂能听到他的话。艾斯蒂点了点头，切开肉块放入口中。

“这一次的王选有了很大的临时变动。此消息不宜外传，所以我一直守口如瓶。但涉及到华桃墨素，以及她相关的埃斯瓦尔全体成员的安全，我需要提前告知你。”

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“伊多诺亚王子请说。”

“伊多热提国王陛下决定了，从五月份一个月对所有贵族开放学院一号教学楼的王选资格间。期间所有贵族都能自由挑战王选资格，学院里的所有学生将要强制挑战一次王选。而获得王选资格的人，无论是否能成为正规的国王，都将获得现任国王的全力支持，继任下一任国王。”