——T11.14
贵族会议结束，艾斯蒂·艾比利提带着随从塞维丽斯·卡顿挤上了艾尔文·艾比利提和特昂·卡顿的马车。如此一来，他们来的时候分坐两辆马车，走的时候一辆马车中空了。
“你们两个想什么，居然主动请缨去前线？”
此时的艾斯蒂语气中不乏怒意。
艾尔文淡淡地回答：“我们不可能一辈子靠着你生活。人都得靠自己，艾比利提家和卡顿家的复兴需要我们自己的努力。”
“努力有别的手段别的方法，不是上战场拿军功才能做到。”
特昂抢答道：“但参战无疑是最容易获取认可，也是最有效的方法。我们若立下功劳，论古雷城主和其他贵族怎么讨厌我们都得另眼相待，两个罪人之家才有被正视的资本。现在埃斯瓦尔急需兵力，他们欢迎各种战力主动参战。危机并存，这是我们立功的好机会。”
“容易？你们知不知道打战有多危险？强如江政忠溯也被敌人按着打晕了两个月，你们两个实力比得上他吗？”
艾斯蒂的话是有说服力，但艾尔文没能听进去。
“报酬和风险总是平衡的，我和特昂都做好了心理准备。这事情我们自己能决定，你说再多也没有用。”
“我好不容易才让古雷城主答应了——”
这时，总是沉默的塞维丽斯拉住了艾斯蒂的手。这位忠心的友人很少干涉自己的话语行动，艾斯蒂不由地楞了一下。
“小姐，艾尔文大人和特昂大人都长大了，你不可能控制他们完全按你的步伐走。”
塞维丽斯说着徐徐微笑。
“塞维丽斯说得对。我曾经仰慕艾斯蒂，所以会听从你的吩咐。但世态变迁，今时不同往日。我决定自己思考、自己行动。而且这件事我也征求得场下的母亲的同意。”
说到这里，特昂泪目闪动。
“你和伊丽娅家主说悄悄话了？”
普通贵族在主城用不了术式，交流需要口头进行。但卡顿家有神奇的能力，他们既能收听微小的声音，也能自己发出蚊子般的话语秘密交流。整个贵族会议，伊丽娅和特昂就是用这种方式寒暄和告别。
“母亲说不必担心她们，尽管做自己的事情。叛军的处刑会在开战后进行，我们回来刚好能为家人立墓。”
艾尔文捏着特昂的肩膀，试着安慰青梅竹马。特昂接受卡顿家的教育长大，对亲友尤其看重。母亲、兄弟和其他的熟人被出行，他心如刀割。
和特昂不同，艾尔文对自己的父亲没有深厚的感情，也不怎么亲近两个哥哥。家人会处刑他会感到伤心，但也仅此而已。
艾斯蒂被塞维丽斯劝住，不得已歪着脑袋看窗外沉默不语。四个人之后没怎么说话，一路回到了归方家为各自的工作做准备。
——T11.14
贵族会议的夜晚，江政忠溯被叫到了城主办公室。包工头的江政忠溯没有参与贵族会议，而会议中有涉及到他的内容，所以古雷需要特意请他过来。除了城主古雷·埃斯瓦尔，长母玛丽莎·卡顿也在场，养父母古罗·埃斯瓦尔和华桃英桂则坐在他的两边。
进入主题之前，古雷先简单地说了一遍对叛乱之家的处罚，以及对被害家族的补偿。
“会议的前两块内容大致如此，你有什么意见吗？”
“江政忠溯一届孩童，不敢对城主的判断有意见。”
“虽说你今年14岁，在场的我们都知道你的经历不止14年，我们不会把你当孩童看待。所以，如果你有不满意的地方，大可以说出来。”
江政忠溯想了想摇头回应：“江政忠溯对政治纠纷和处理方法一窍不通，真的没有意见。”
古雷直白地说道：“我下令处死了超过一百个人，还以为你会觉得我太过冷酷无情。”
“坦白说是有点，但江政忠溯也明白这是适当的处理。江政忠溯以前所在的地方也经历过惨烈的战争，我们在战后对敌人、对叛徒没有半分仁慈。因为在战争中，他们没给过我们仁慈。”
“你知道就好。不过我必先声明，头号敌人之一的尔希·多利德无视了我的仁慈越狱了，我之后不会再给她仁慈。”
“江政忠溯明白……”
感伤之余，江政忠溯想起了军营的铁笼“别墅”。
“对了，城地的贵族能下令处死，捕捉到别的城地的贵族怎么处理？”
“别的城地贵族我不能随便处理，但也没理由直接放走。他们相当值钱，只要他们的家族愿意给钱或者其他代价，他们可以平安无事地返回城地。若家族付不出代价，期满一年我们有权利将战俘任意处理。”
“有机会巨额赎身，也算是公平了。”江政忠溯抬起眼睛，“这两件事我听明白了，但叫我过来应该还有别的事情吧？”
古雷点头回答：“你够聪明的。其实，我想让你随古罗出征德蒙格尔。”
江政忠溯楞了许久没反应过来。
“城主的意思是，让我去打战？”
小主，
“没错。你将是我们的秘密武器，在战况焦灼的时候需要你来打破僵局，从而少见埃斯瓦尔的伤亡。”
“可我，我不会打战啊？我不怎么想上战场杀人……”
江政忠溯泄气的厉害，古雷见着厉声追问。
“江政忠溯，迄今为止你杀过多少人，你自己也数不清楚了吧？事到如今，还有什么好怕的？”
气团塞住喉咙，江政忠溯哑口无言。确实，江政忠溯双手已经染满了血红。他不再是从前的无力书生，动手杀生甚至不带犹豫了。
古雷继续说道：“你已经是经历过战事的人，是一名为埃斯瓦尔而战的贵族。如今城地有难，你想袖手旁观吗？”
江政忠溯摇着头：“我没有这个意思，但江政忠溯不是士兵，真的不想上战场杀人。”
“不是杀人，是抗敌。”
“江政忠溯之前出手基于一个原则。对方是否有伤害自己的意思，根据恶意判断是否杀伤。但上战场不同，不管敌人看不看得到我，有没有对我攻击，我都得伤害甚至杀了他们。我，我接受不了。”
“你确定你之前杀害的人对你都有极端的敌意？确定自己没失手杀了不认识你的人？江政忠溯，你知道你的发言有多虚伪吗？”
江政忠溯捏着拳头，他知道自己很虚伪，说出来的话根本算不上理由。尽管如此，战争与他向往的生活冲突，江政忠溯不想参与战事。战争打到面前，自己反击他能接受。但主动攻击别的敌方，他总觉得有损自己的原则。
“库拉顿·加维尔死了，这消息你应该还不知道吧？”
首次听闻的江政忠溯颤动了一下。
“不只是他，认识你的外城护卫队成员在德蒙格尔全军覆没。多亏了他们的英勇，我们这次才有更多胜算。而库拉顿时常说‘教导过江政忠溯大人是自己毕生的骄傲’。你现在想方设法避战的懦夫模样能让他骄傲吗？”
“古雷，别再勉强忠溯，不然我要生气了。”
华桃英桂瞪起眼睛停住了古雷的话，古罗拍着华桃英桂和江政忠溯的大腿接道。
“若是忠溯不想上战场，我找一个擅长变幻的人，模拟他的样子坐在大本营鼓舞士气便是。此次德蒙格尔虽然备有了超七千，将近八千的大军，但整体水平不会很高。我有把握带现有兵力打赢他们。”
古雷明显不满意古罗的想法，玛丽莎想了想提出自己的见解。
“折中一下不如这样。古雷你需要的不只是江政忠溯的战力，更是他审判神使徒带来的士气效应，只要他本人愿意随军便是满足了大半的要求。若是江政忠溯下不了手，我们只让他跟古罗出征，非到紧要关头坐在大本营不用出击。这样安排可好？”
古雷想了很久轻轻地叹气：“江政忠溯，你可满意这个安排？”
既然城主古雷已经让步，江政忠溯不好推脱了。
“江政忠溯·埃斯瓦尔愿随军出征。”
——T11.15
-
“江政忠溯大人。”
“华桃墨素小姐。”
回忆中，那个男人总是默默无闻地站在马车边等候自己。一眨眼的功夫，马匹和人男都不见了。画面闪动，少年坐在了曾经喜欢待着的外城护卫队大本营。没有了熟悉的面孔，他觉得缺少了什么东西。
除了那个男人，少年对外城护卫队说不上熟悉。然而认识自己的人相继离去，这个事实一点点勾起他内心的哀伤。
“无意义地延长寿命，存活成最后一人，这是我最不想经历的事情。”
白发苍苍的老人穿着蓝色的道袍，坐在某个亭子里仰望蓝天。老人的面前有一个穿着淡黄色龙纹长袍的年轻人，用金簪扎起黑发在空中飘得顺柔。这个年轻人抱手浮在青山绿水之上，显然不是普通人。
“如果你要找点意义，我可以提供一个有意思的地方。”
“你常常提及的‘壶天’吗？”
“不错。你已然临界，即使我不干预，继续下去会有别的人赶你走。他们没我好说话。而且你想找人生意义，去那里再适合不过。有我帮你开路，你可以按自己的意愿选择下一段旅程的起点。”
老人摸着下巴作想了好一会儿。
“反正都要被赶走了，还不如让你来。”
“好。事不宜迟，你做好准备跟我启程吧，老潘。”
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早晨，江政忠溯按着脑袋起床。明明刚睡醒，头脑却不怎么精神。得知自己要参与战事，得知了库拉顿·加维尔已死，江政忠溯滚动了许久才睡得着。
“早安，江政忠溯大人。”
在江政忠溯醒来之前，女仆们已经准备好了衣物和梳洗工具。江政忠溯任由女仆们为自己梳洗穿衣服，十来分钟后被打扮得神清气爽。
换做以前，江政忠溯肯定会觉得害羞。不过在贵族时间打滚了好些年，如今他的身体和心理都习惯了这种生活，被别人看着换衣服也不觉得奇怪了。
但是，融入某种生活肯定伴随着别的条件。
小主，
江政忠溯看似衣食无忧，他本人过得不算高兴，甚至有点厌倦这样的生活。暗战躲不开，明战得被动接受。不是算计就是被算计，锦衣玉食以不知何时到来的死亡终结，这就是伊格伯特的贵族。
如此一想，江政忠溯在心里再度轻叹。
日常的早膳，日常地外出工地，这天的江政忠溯继续铺路种花草。
“你……我听说你要随古罗爸爸出征……”
因为分心地比较严重，直到华桃墨素说话，江政忠溯才发现她的存在。
江政忠溯许久没找华桃墨素了。他一大早要去工地干活，晚上累得要死还得被古雷和玛丽莎轮流召唤到办公室谈话，剩余的时间洗个澡就过去。
时间上，江政忠溯没有私下与华桃墨素会面的空闲。而心理上，他制止了自己继续去顾着华桃墨素。
江政忠溯觉得自己过于照顾华桃墨素。任何事情过量了都不好。因为自己的介入，华桃墨素变成了妥妥的生活废人，连和别人打个招呼都缩手缩脚。而他昏迷期间，华桃墨素不得不自己照顾自己，她才开始活出了自己的姿色。
再而，江政忠溯觉得这是个隔离的好契机。他不再想执着于没有记忆的人，不想把自己往泥潭里拖，想着把生活回到自己的轨道——为了学习研究而疯狂的高级单身狗状态。
所以，江政忠溯有足够的借口选择躲避。所以，这是两人久违的相会。
经由专业人员的洗梳打扮，华桃墨素浑身散发着迷人的女性气息。以往单调的单马尾改成盘起的卷发，嵌在浓发内的金色发簪垂下一颗真红的宝石，和那深红的小嘴唇相互回应。她犹豫不决的眼珠子显得柔软多情，淡蓝带白的长裙使得她倍显青涩。明明是自己女性化的模样，江政忠溯的心脏却不听话地跳了出来。
用力地甩了甩脑袋，江政忠溯回过头才说话。
“对，据说月末就要出发。”
江政忠溯接着控制泥土平铺，同时做出平淡的回答。华桃墨素想了许久，继续抛出别的话题。
“额……我听华桃妈妈说你不开心。”
“我毕竟不是战争狂，对上战场抗拒是应该的。”
“额……”
因为江政忠溯的聊天技能“过高”，华桃墨素一时间找不到能继续对话的话题。见着华桃墨素久久不动，江政忠溯轻叹一声，不得不主动发出询问。可是因为太多杂事塞在心里，江政忠溯没有很多的耐心。
“你怎么了？找我有事的话直说就好。”
“嗯……”
“只发一个字音是传达不了你的想法的，想要我干些什么你得详细地说出来。”
背后的双手抓着某个木盒，华桃墨素咬着嘴唇说不出话。一鼓作气，她左手把木盒抽出来。但因为速度过快，盒子直接脱手丢在了地面。
摔在地上嗒一声，江政忠溯余光一扫就认出了这个盒子。他拾起木盒，打开看着里面的一条银色手链呆滞了一阵，那些心动一点点化成为心痛。
——直摔在地面……有必要这么讨厌吗？
如此作想之后，不堪重负的感情一次过释放。不甘的眼泪涌上头，江政忠溯强而有力的精神力也难以镇压下去。他含泪苦笑了一下，立即转过身背对着华桃墨素。
“谢谢你把东西还给我，我知道你的意思了。”
不小心把木盒丢了出去华桃墨素正在慌乱，她更不懂江政忠溯的感受。
“你知道，我的意思？”
“知道。不见了的那条你不用还给我了，一年后的婚礼我会想办法找一个替换你的人。所以你不必再担心这件事。”
华桃墨素表情慢慢地凝固，像是被分化的肉干，脸上出现了粗糙的折线。江政忠溯再扭头对她傻笑了一下，他没有认真打量华桃墨素的表情，也不敢多看一眼。把盒子塞到口袋，江政忠溯继续投身于自己的工作当中。
华桃墨素站了很久才把背后的右手显露出来，挂着的银链在手腕勒出一道痕迹。在落泪之前，华桃墨素保持假笑转身返回主城。回去的路上，她把银链拆了下塞在空心拳里。像是想捏碎心脏一样绷紧了手臂的肌肉，又唯恐伤到了链子不敢握实。
看着两人的再次插肩，不远处的白犬达兹又一次闭上了双眼。
——T11.15
视角来到德蒙格尔的某个小酒吧。
独臂的少女莉莉丝·戴维尼亚和年轻的女护卫黄吕子涵坐在一角拿着玻璃杯对饮。因为不能暴露自己的实际根据地，她们经常利用这个地点偏僻的酒吧会见使者。
另一个年轻人走进酒吧，他望了一圈以后走向莉莉丝所在的位置。坐在黄吕子涵身边，年轻人举起手说道。
“给我一杯伏兰特。”
收到年轻人的订单服务员开始调制酒，与此同时一个水晶从侧门滑到他的手旁。抓着水晶注入灵气，年轻人若无其事地盯着调酒师无声地与旁边的人对话。
“莉莉丝，好久不见。你的手臂是——”
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莉莉丝喝了两口酒，用手撑着脸假意沉睡。
“我的手臂你不必在意。海尔，你是代表反战派过来的吗？”
“黑蒙特家至始至终支持戴维尼亚家。这次战争无疑是德蒙格尔家的大败，我们赚够了支持向中央提出城主替换申请。但无奈副族覆灭，即使凑够了人也缺少了最关键的一块。如今得知你还活着，父亲开始联合反战派聚集战力。不止是第四骑士团会听从我们的指挥，被大败的第二骑士团和第三骑士团都对无能的凯撒失望至极，他们的高层同意了与我们合作。”
“父亲最讨厌就是打战，现在我居然要以战止战……”
“莉莉丝，只靠漂亮话是没有任何意义的。该抗战的时候就得抗战。好战的哥杰城主去世，凯撒世子继承城主，却没想过让民生整顿，大力煽动贵族和人民穷兵黩武。德蒙格尔是陆地贸易之地，贸易地持续战事会丢失自己的根基，这种疯狂必须制止。父亲就是以这个为由，召集了大量的反战贵族。”
莉莉丝想了想说道：“我手上还有一个获取更多支持的秘密信息。”
“什么要点？”
“这是个非常重大的秘密，你只能告诉你的父亲和信得过的贵族代表。”
很少见莉莉丝这么正经，海尔·黑蒙特也认真地回应。
“好，你说。”
“我和埃斯瓦尔的探子联系，得知埃斯瓦尔传闻重启核心系统的是江政忠溯。我试着联系了埃斯瓦尔的高层。城主的代理回话说，江政忠溯可以独立操作核心系统，使用包括重启关闭系统、冻结城主副城主的权限在内的所有事项。他们还说，江政忠溯能维修破损的核心系统。”
海尔大大地惊讶，乃至露出了脸色。
“哇，这已经不是王选候补的权限了……莫非——”