“意青对外公失望至极了。”
归方意青摆出露骨的嫌弃表情，对艾萨造成成吨的伤害。
——T8.8
戴维尼亚的代表人主要有一个半。女城主莉莉丝·戴维尼亚算一个，未来的大公艾尔文·艾比利提算半个。
上次德蒙格尔战争结束、赫狄入侵开始，艾尔文·艾比利提没有参与埃斯瓦尔的战争动员，而是收拾好行李前往戴维尼亚的主城。在戴维尼亚生活了大半年，他已经是贵族眼中名副其实的未来大公了。
这一次宴会，戴维尼亚几乎所有的高层都出来了。戴维尼亚是新开设的城地，地位上和雷西斯城地差不多尴尬，急需要加强与其他城地和中央区贵族的交流，让其他地方尽快认可自身的存在。为此，戴维尼亚极为重视这一次全国贵族大混杂的宴会。
准大公艾尔文在右侧扶持套着黑丝的右手，黄吕子涵在左侧护卫，女城主莉莉丝·戴维尼亚到场后首先前去拜访埃斯瓦尔城主古雷·埃斯瓦尔和长母玛丽莎·卡顿。四位主要人物坐在一桌交谈关乎城地合作的要事。
“……具体情况如此。综合全国和两城地的情况，道路的建设速度缓慢，按着现有的人力物力估计要五到八年的时间方能建成。”
古雷城主细细考虑后点了点头。
“横跨几百公里，还要绕过部分不适合布置道路的地方，八年的时间不算长。埃斯瓦尔有长期战的打算，我希望戴维尼亚也保持这种精神坚持下去。”
“这是戴维尼亚答应埃斯瓦尔的合作项目，我们不会半途而废。莉莉丝也希望与埃斯瓦尔保持长久的友谊合作，两个城地互相扶持促进。”
眼看城主这边要事说的差不了，玛丽莎转过头看着艾尔文问道。
“艾尔文·艾比利提，你在戴维尼亚过得可还习惯？”
艾尔文屈身回答：“承蒙长母关心，戴维尼亚整体待我很好，生活没有忧虑之处。不过自己的生活良好，我倒是担心起我那些侄子侄女过得怎么样了。尤其是长兄的长子，他为人善良，受委屈也不会多说两句。”
艾尔文·艾比利提话语中强调的重点是长兄的长子。
离开埃斯瓦尔的时候，他把户籍从埃斯瓦尔移到戴维尼亚，彻底断去与艾比丽提家的联系，从而消除了自己的副城主身份。而艾尔文走了，副城主权限就会自动赋予优先级最高的人选，即他的大侄子。副城主权限固然高高在上，但落在一个落魄家族的孩子手上就说不上好坏了。
城主古雷当然知道艾尔文暗示什么，他笑着回答道。
“艾尔文大公你大可以放心，艾比丽提家和卡顿家的小孩都有艾斯蒂·艾比丽提副城主庇护，在埃斯瓦尔不会有难堪的。”
“既然如此，艾尔文就放心了。”
玛丽莎想了想接着说道：“艾尔文，艾斯蒂副城主时不时向我打听你的情况。宴会上若见到她，你也去打一声招呼吧。”
听到这么个要求，艾尔文徐徐眯着眼睛。
“艾尔文明白。”
这会儿四周突然平静下来，五人同时注意到贵族们的视线往同一处集中。金发碧眼的女人身披火红色的长裙，在布鲁斯·阿莫尼的护卫下往这边走来。
古雷提醒道：“应该是我的贵客。”
如此一听，莉莉丝和艾尔文识相地站起来。
“那莉莉丝和艾尔文先行告辞了。再会，古雷城主、玛丽莎长母。”
四人互相行礼，莉莉丝、艾尔文和黄吕子涵离开原地让出座位给王妃梅丽蒂。最需要交涉的人物搞定，三人前往会场东部找另外一批人。
会场的东区中部是东城口区福尔登家的地盘，丹娜·福尔登和奈玛·多利德都聚在这里。
南城口区原来的管理贵族之家多利德家下台，多利德家和艾比利提家的人基本被肃清。无家可归、未婚夫也没了，奈玛·多利德只能继续逗留在东城口区。友人丹娜·福尔登大方地接纳了她，两人的关系比以前更加密切了。
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而丹娜·福尔登就是莉莉丝想要拜访的人，但要拜访实在不容易。丹娜是东城口区管理贵族，身份相对高还没有婚约在身，男贵族排着一条长龙待见。这么等下去不是个头，莉莉丝只能把优先级转动，先找到另一个人致谢。
莉莉丝带队找到了带着孩子的毕丽媞。看到来客，毕丽媞迅速拉着孩子一起行礼。
“毕丽媞、苏格，见过莉莉丝城主和艾尔文大人。”
“医师不必多礼了。医师之前远走一趟戴维尼亚，是治好我的手臂的恩人，当由莉莉丝拜谢才对。”
“不敢当。”毕丽媞抬起眼睛看着被黑丝罩住的手，“不知莉莉丝城主的手臂恢复得如何了？”
莉莉丝试着挥动右手回答：“手臂的使用问题不大。只是缺乏锻炼，手臂的灵敏度和力度暂且不够。”
“多锻炼之后应该能好转，若有任何不适立即联系毕丽媞，我会前往戴维尼亚为城主调整。”
“谢谢医师，有需要我会劳烦医师。”
“这是毕丽媞应分的。”
毕竟莉莉丝丢了重金请毕丽媞前去治疗手臂，属于福尔登医院的超级VIP客户，既然收人钱财毕丽媞就得替人消灾。
“对了，城主和大人可是要拜访丹娜小姐？如果有需要，我可以为两位开路。”
莉莉丝盯着没有减短反而变长的长龙，她觉得要征求另一个人的意见。
“艾尔文，我们要等吗？”
艾尔文摇了摇头：“你找丹娜·福尔登为的是开设新医院的事情，这些都可以后续通过书信联系。既然现在不合时机，我们等有机会再拜访吧。”
莉莉丝点头同意道：“那我们先去别的地方。艾尔文，你有想去拜访的人吗？”
艾尔文琢磨了一阵，徐徐轻吐一口气。
“如果能见到面，我想找一找特昂和艾斯蒂，打听一下他们和孩子们的近况。”
既是爱人提出的要求，莉莉丝当然全力支持。
“好，我们先去找他们吧。”
——T8.8
视角先回到城主古雷和长母玛丽莎这边。原本姿态放松傲气的城主收起了下颚，向走过来的王妃屈身行礼。
“古雷·埃斯瓦尔，见过梅丽蒂王妃。”
“玛丽莎·卡顿，见过梅丽蒂王妃。”
王妃梅丽蒂到来，古雷·埃斯瓦尔站起来亲自为她准备座位。梅丽蒂坐下后抬头用眼神示意，知晓意思的古雷制造出结界封闭圆桌区域。于埃斯瓦尔主城的结界内，只有古雷等埃斯瓦尔血族和个别人士能用术式。
梅丽蒂挨着椅子接道：“坐下吧，古雷。”
“是，王妃。”
接受命令的古雷坐在玛丽莎身边挺直了腰。
古雷·埃斯瓦尔是一个极端厌恶王族的人，这点身为他发妻的玛丽莎·卡顿最清楚不过，所以丈夫这种拐了十八弯的态度让她迷惑不解。
“古雷，许久没见。还有玛丽莎·卡顿，我也早想见你一面了。无奈职责多，找不出适当的机会，这么多年才来了一趟埃斯瓦尔。”
古雷点头接道：“王妃有自己的工作，如此抉择是应该的。”
梅丽蒂盯着有点呆滞的长母玛丽莎缓缓作笑。
“玛丽莎·卡顿，什么事情让你如此吃惊？”
玛丽莎回神过来回答：“不，我只是……玛丽莎只是沉浸于宴会的气氛，发了一会小呆。还请王妃原谅。”
梅丽蒂侧着脸问道：“古雷，莫非玛丽莎还不知道我们的关系？”
古雷摇着头没说话。
关系，听到这词玛丽莎的脑子里划过很多不当的猜想，但她很快无视了这些想法。且不说两人一个是城主一个是王妃，不可能闹出这种丑事。古雷·埃斯瓦尔的心中永远装着一个梅林·罗蒂，不可能另寻新欢。
可是偷偷瞄了一眼梅丽蒂，玛丽莎的想法又不怎么坚定了。因为这个王妃和梅林·罗蒂一样是金发碧眼，神态外貌也有几分相似，如此一来难免丈夫会动心。
“呵呵呵，我和古雷的关系不是你想的这种。”
看穿了玛丽莎的心思，梅丽蒂王妃忍俊不禁。
“请问——”
在玛丽莎开口前，古雷打断了她的追问。
“梅丽蒂王妃工作繁忙，今天抽空过来所为何事？”
梅丽蒂翘着手回答：“没有事我就不能找亡妹的丈夫聊天吗？”
消息花了十秒消化下来，玛丽莎·卡转而惊显于色。古雷·埃斯瓦尔的妻子只有两人，而自己肯定不是梅丽蒂王妃的妹妹，那么梅丽蒂说的人只有一种可能性了。
古雷轻叹了一下接道：“梅丽蒂王妃，这事情可不能乱说。”
古雷明显在意这些话题，梅丽蒂倒不以为然。
“以前的话的确不能乱说。但现在老一辈的人都不在了，新一辈的人后浪推前浪，实力和角色地位逐渐凌驾于我们。我们不再是伊格伯特的明珠，他人对我们的关注度会越来越低。小小的前尘往事拿出来说只是个乐子，弄不出大的谣言。何况，你也不想玛丽莎·卡顿胡思乱想吧？”
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玛丽莎忍不住问道：“这么说，梅林和王妃一样，都是出自奈休比尔家的贵族？”
“嗯，梅林是我的父亲与某个亡夫的女贵族生的孩子。堂堂城主找上了寡妇还生了孩子，放在当时是特大的丑闻。当年的长母、我的母亲忌讳她们母女，想方设法除掉这个恶果。结果这个女贵族被暗算而死，年幼的梅林被我塞给了古罗当备妾勉强保住了性命。所以梅林本来是古罗的人。但那小子去了一趟长壶岛，期间梅林和古雷有了感情。”
梅丽蒂转眼看着不说话的古雷。
“古雷想迎娶梅林为正妻，但梅林没有贵族登记，没法证明血脉。伽布奇前城主、古雷的父亲大力反对，而倔强的古雷一直在硬抗，三人的关系一度闹得很僵。伽布奇甚至想动用武力将梅林赶出埃斯瓦尔。最后古雷联系远在长壶岛的古罗，古罗让他来找我，由我出面谈判搞出个折中的方案。”
玛丽莎想了想徐徐抬眼。
“先迎娶我为正妻，再迎娶梅林为侧室。”
“差不多是这样。随后附带一个不符合规矩的‘复名’，让梅林成为名副其实的贵族，使得她和她的孩子在未来的主城生活中不至于被歧视。这个不省心的妹妹让我头疼了好一段时日呢。”
回忆与梅林·罗蒂的往事，玛丽莎·卡顿细喘了几下。
“王妃，有件事玛丽莎想问。”
“问吧，”
“梅丽蒂王妃是正室的孩子，为什么如此精心照料一个丑闻缠身的妹妹？”
梅丽蒂缓缓垂下眼：“我是她唯一一个靠得住的亲姐姐。我不帮她，她可能活不过十岁。有点爱心的人都不会视而不见吧？不过嘛，我承诺了会照顾她一辈子，没想到这一辈子只是短短三十年不到。”
此时，古雷·埃斯瓦尔突然捏着手发问。
“王妃你有责怪过我吧？”
“为什么这么问？”
“是我疏忽大意让梅林被那群心狠手辣的人所害。这么多年过去，王妃一次都没来过埃斯瓦尔，想必对我的怨恨是原因之一。”
“人都没了有什么好怨恨的。再而，要怨恨也不是怨恨你，而是那群贱人。”
察觉古雷的神情不对，玛丽莎按捺不住激动地追问。
“古雷，你知道是谁杀了梅林？”
“不确定是谁下的手，但我心里有点数。”
“是谁？”
古雷闭嘴和梅丽蒂对视，梅丽蒂回答道。
“玛丽莎·卡顿，能让你如此捉急，看来当年你和梅林的关系也没那么差，我也放心了一点。古雷，你就告诉她吧。”
古雷摇了摇头：“知道了又能怎么样？当年没有抗争的能力，现在抗争人又都不在了。前朝旧恨就让它过去吧。”
玛丽莎快速思索古雷的话，心中逐渐明朗了答案。
“城主也无法反抗，现在不在了……也就是说杀害梅林的是当年的王族？对，对啊，你以前是讨厌王族，但还没到如今这种厌恶至极的程度。在梅林死后，你才变得格外极端……古雷，告诉我具体是怎么回事？”
“你告诉她吧，我允许。”
梅丽蒂的话干净利落，比起“允许”更像是在“命令”。
古雷靠着椅子说道：“事情起于一句话。传闻中伊度蜜提亲王死前曾留下预言：‘谋逆将终于王选崛起之日。’对亲王的话深信不疑，心里有鬼的王族拼了命地迫害王选候补以及有可能获得资格的人物。而我们埃斯瓦尔家原本就是贤王伊达利提的分支，上一代城主也是王选候补，因此备受王族的瞩目。父亲在中央区病逝、梅林被害、乌利斯坠楼、古罗出军被下毒、梅里斯和诺修斯被绑架……这些事件的背后不多不少都有王族的影子。”
“乌利斯？乌利斯是被害死的？”
听到已故儿子的名字在列，玛丽莎一个使劲捏碎了茶杯使得茶水洒落桌面。
“你冷静一下，这些都是没有证据的猜想罢了。就是因为你太容易激动，我才没告诉你这些猜想。乌利斯天生聪慧，我不觉得他会没有防备地爬上天台救露易斯，更不相信一个脚滑能让我失去最聪明的世子。所以我不认为这是偶然，也没想责怪过你和露易斯。”
“别糊弄我，我知道你有责备我。”
古雷顿了一下低眉接道。
“现在没有了。”
“乌利斯……”热泪盈眶的玛丽莎捏着碎片挤出鲜血，“为什么不放过我的孩子……”
普通人在这里会选择安慰玛丽莎，但王妃梅丽蒂很特别，她只是平淡地作笑。
“节哀顺变吧。当年的王族不乏心狠手辣之人，做什么事情都不奇怪。人生在世即使无比聪明也难逃暗箭，连我的丈夫伊度佛尔亲王也没能躲过一劫。上一辈原本十六人的王族队伍，死斗之后最终只剩下了两个。而前不久伊度热提国王也被诅咒致死了，如此剩下的便只有伊度拉亚一人。或许是良心发现，那个魔女居然主动离开了伊格伯特。呵，也算她识相，否则我还得设法收拾她。”
听到这里，古雷咬着牙怒道。
“所以王族都是一群该死的东西！我就不该……嗯？”
至此，古雷有点明白梅丽蒂出现在这里的原因了。
“梅丽蒂王妃，有话直说吧。你今天过来，是为了即将与埃斯瓦尔联姻的两个王族的事吧？”
梅丽蒂挨着椅子点了点头。
“好歹是比古罗聪明的人。好吧，闲话聊到这里，我来说说重要的事情。老实说，诺修斯和伊蒂的事情我不担心。伊蒂聪明伶俐，诺修斯懦弱无能，按她的手腕足以把控住世子。主要是伊果和梅里斯方面，我有一些别的要求。”