湖水王国第5区的地牢，共有五处。

包括那座早已化作废墟的斗兽场在内，我们已将它们全部清剿干净。

换句话说，我终于拿到了第5区保底掉落的奖励——一座全新的防御塔。

我期待已久的战利品，终于到手了。

我拿起那张散发着微光的天蓝色卷轴，在指间转动。

【召唤卷轴：盾炮塔<玩家技能>】

不得不说，这款以防守为核心的游戏，直到现在才提供一座新炮塔，这设定未免有些奇怪。但话又说回来，严格来说，这并不是一款塔防游戏，而是偏向角色策略的防御游戏。说到底，分类细节还是很重要的。

无论如何，我径直前往炼金术士工坊，准备将它交给炼金工会研究。

当我将这张久违的新召唤卷轴拿出来时，炼金工会会长的笑容几乎咧到了耳后。

“终于来了！下一个卷轴什么时候到？我可都快等得花儿谢了！”

“早说啊，想知道直接问我不就好了。我还以为你不急。”

毕竟防御塔召唤卷轴是根据区域保底掉落的，我完全可以提前告诉他个大概的时间。但他显然没心思再听解释，嘴上说着研究大约需要十天，却飞快地抓起卷轴，转身冲进了实验室。

‘拜托了，这炮塔性能很不错，我还指望着在下一阶段用上它呢。’

趁着在炼金工坊的空档，我顺便向莉莉打了个招呼。

“莉莉，最近怎么样？”

坐在办公桌前整理神器管理文档的莉莉，抬起头，冲我露出一个温暖的笑容。

“还不是老样子，殿下。公务员的生活嘛，总是千篇一律。”

“如果有什么需要，或者觉得辛苦，随时告诉我。你知道我有多看重你，对吧？”

我不是在说场面话。莉莉是我从新手教程阶段一路走来的可靠伙伴。

“殿下，那……我能退休吗？”

“再说一次，我就给你升职，加倍工作量，怎么样？”

莉莉调侃了一句，我也不甘示弱地回了一句。

她忍不住大笑，笑到不得不用手帕擦拭眼角的泪水。看来玩笑起了效果。

“对了，殿下，我能问您个问题吗？”

“当然，问吧。”

莉莉顿了顿，似乎有些犹豫，随后才用低低的声音开口：

“那个……神之手什么时候回来？他出任务已经有一段时间了……”

我愣了一下，然后露出坏笑，用肩膀轻轻撞了撞莉莉。

“怎么了？开始担心了？”

“没，没有！我才不担心呢！”

莉莉的脸瞬间涨得通红，气鼓鼓地甩开了我搭在她肩膀上的手，语气却变得急促而凌乱。

“我是说，万一他借着任务的名义溜掉了怎么办？身为高级魔法师，我当然有责任操心这些事情！”

“哦~是这样吗？”

“精灵嘛！他们不就是这样？最会玩弄别人的信任，只顾自己的利益，自私得要命！”

看着莉莉因为羞涩而“炸毛”的模样，我忍不住轻声笑了出来。她其实大可以坦率一点。

但我自己也没有办法给出一个直截了当的回答。

事实上，影子小队确实已经比预计的归期晚了太多。

‘难道出事了？’

影子小队的任务是前往布林加尔公国，向龙族公爵夫人传递我的提案。

对任务的完成，我本来抱有相当的自信。

无论是对龙族公爵夫人接受提案的可能性，还是对神之手和影子小队执行任务的能力，我都有信心。

前者是基于我742次游戏循环的经验——鉴于她在布林加尔公国的失败，南部战线是她唯一的退路，她没有理由拒绝我的提案。

后者则是因为神之手、尸袋和倦怠的能力早已得到我的认可。他们的技能足以在布林加尔公国自由进出，不应有问题。

然而……

“他们实在是太慢了。”

我轻轻咬住下唇。

是出了什么意外，还是他们真的像莉莉说的那样背叛了我？毕竟，他们最初的身份确实是帝国派来的间谍……

“进入布林加尔公国后，就连艾德的监控系统也失去了信号……状态显示未知……”

我陷入沉思。

“殿下？”

莉莉关切地叫了我一声。我立刻露出一个轻松的笑容，挥挥手。

“没事，不用担心。他们一定会回来的。”

我的话，既是说给她听，也像是在安慰自己。我依然记得影子小队过去无数次的忠诚与牺牲。