取得南栾之战胜利，攻破了邯郸，击杀了王郎等人。

值得一提的是，为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府，

以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通，

此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。

见刘秀在河北日益壮大，更始帝极为不安，他遣使至河北，

封刘秀为萧王，令其交出兵马，回长安领受封赏，

同时令尚书令谢躬就地监视刘秀的动向，并安排谢躬做幽州牧，接管了幽州的兵马。

小主，

刘秀以河北未平为由，拒不领命。

不久，刘秀授意手下悍将吴汉和岑彭利用谢躬兵败于尤来军之机袭取邺城，

将其斩杀，其兵马也为刘秀所收编。

而更始帝派到河北的幽州牧苗曾与上谷等地的太守韦顺、蔡允等也被吴汉、

耿弇等人所收斩。自此，刘秀与更始政权公开决裂。

刘秀发幽州十郡突骑与占据河北州郡的铜马、尤来等农民军激战，

经过激战，迫降了数十万铜马农民军，并将其中的精壮之人编入军中，

实力大增，当时关中的人都称河北的刘秀为“铜马帝”。

与此同时，他还派邓禹西入关中，派冯异攻打朱鲔等镇守的洛阳。

更始三年（25年），冯异、寇恂等报告在洛阳城外取胜的消息，

诸将便借机提议为刘秀上尊号，刘秀拒绝，率军回到蓟县，继续追剿尤来军。

将其剿灭后南下洛阳，途中群臣多次劝进，都被拒绝，

直到耿纯点出了刘秀不称帝会让追随他的士大夫失望离心的道理后，

刘秀才有意听从劝进。行至鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇），

刘秀召见冯异，冯异也大力劝进，

恰逢此时关中儒生强华（刘秀早年在太学读书时的同舍生）来献《赤伏符》，

中有“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”的谶语，

群臣以此为据，再次劝进，刘秀终于答应。

六月己未（二十二日，公元25年8月5日），刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武。

为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，

史称后汉（唐末五代之后也根据都城洛阳位于东方而称刘秀所建之汉朝为东汉），

刘秀是为汉世祖光武皇帝。

刘秀称帝后，于建武元年（25年）八月抵达河阳，

调遣吴汉等将领包围困守洛阳的朱鲔。

朱鲔担心刘秀因杀兄之仇而不放过他，数月都不投降。

刘秀表示“举大事者不忌小怨”，派人向朱鲔保证如果投降，

则决不清算，“官爵可保”，朱鲔遂降，刘秀履行诺言，

封其为平狄将军、扶沟侯。十月，刘秀进入洛阳，定都于此。

此时的长安极度混乱，赤眉军拥立傀儡小皇帝刘盆子建立了建世政权，

拥兵三十万众，进逼关中，更始遣诸将与赤眉大军交战，均大败而归，

死伤甚重，三辅震动。不久，更始向赤眉请降，获封为长沙王，后为赤眉缢杀。

刘秀闻绿林、赤眉两大起义军发生了火并，也派邓禹西入关中，以观时变。

此间，三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，

赤眉数十万大军拥在长安，不日粮草即告匮乏，只得撤出长安西走陇右以补充粮草，

结果为割据陇右的隗嚣所败，恰是严冬，

“逢大雪，坑谷皆满，士多冻死”，赤眉数十万大军只得东归再次折回长安，

并击败了进驻那里的邓禹军，迫使其退出长安，

但此时的赤眉军也遭受了极大的消耗。见邓禹的西征军不利，

刘秀遣冯异前往关中，代替邓禹指挥西征大军。

冯异到后，邓禹联合冯异部与赤眉再战，结果再次大败，

冯异只率少数人弃马步行才得脱身归营，而邓禹则败走宜阳。

冯异收拢归散的部下，坚壁清野，待机再战。

不久，冯异军与赤眉再次大战于崤底（今渑池西南），

双方均倾众而出，一直大战到太阳偏西。

在此之前，冯异提前选精壮之士化妆成赤眉军，伏于道路两侧，