吴汉隐蔽精锐，示弱诱敌。公孙述贸然出击，蜀军大败，

公孙述重伤死。延岑见大势已去，率成都守军降。

自建武元年至建武十二年（36年），刘秀登基后用了十二年的时间终于平定天下，

使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的中国再次归于一统。

自新末大乱到天下再次一统，历经近20年的时间，

此间百姓伤亡惨重，战死和病饿而死者不计其数，

到刘秀再次统一天下之后，天下人口是“十有二存”。

为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展，

小主，

刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩。自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅”。

建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：

请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。

刘秀下诏说：“今国无善政，灾变不息，

人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”

刘秀勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。

多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，

使得自西汉末年以来，大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，

也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决。

实行轻徭薄税，为减少贫民卖身为奴婢，经常发救济粮，

减少租徭役，发展农业生产，兴修水利。

罢免贪官污吏，加强中央集权，同时，光武帝还大力裁撤官吏，

合并郡县，这样极大的减轻了人民的负担。

到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万，增长了一倍还多，

经济也得到了极大的发展，历史上称其统治时期为光武中兴。

不过刘秀并未自满，表示“今国无善政，灾变不息，百姓惊惶，人不自保”

“即位三十年，百姓怨气满腹”，

后来又以日食为由要求百官上书言事时不得称自己为“圣”。

当时南阳郡新野县的阴丽华美貌庄重，刘秀早年就有“娶妻当得阴丽华”的愿望。

昆阳战后次年，刘秀乃如愿娶阴氏为正室。

婚后次年，刘秀为巩固与真定王刘扬的联盟，

再娶刘扬外甥女郭圣通并以之为正室，亦宠之。

郭氏与阴氏并为刘秀生下五子，及刘秀即位之初，并为贵人。

建武二年（26年）因阴氏族小辞后，

郭氏因得立为皇后，其长子强遂立为皇太子。

刘秀因此甚感有愧于阴氏，益加宠遇。

至建武十七年（41年），光武乃废郭氏，立阴氏为后。

建武十九年（43年），刘秀又以阴氏长子东海王阳聪敏有君人之度，

皇太子强又上表辞位。乃废强为东海王而以阳为皇太子。

阳改名庄，即日后之汉明帝。

建武中元（一作中元）二年（57年）二月戊戌日（二月初五），

刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。

遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。

刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，

不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”

刘秀死后不久，其子刘庄继位，于同年三月丁卯日，

葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥曰光武皇帝。

刘秀以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，

而摘除其军政大权。刘秀鉴于西汉前期三公权重，权柄下移，

虽设三公之位，而把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。

尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，

六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。

以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。

从此，“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三（公）府”；

“虽置三公，事归台阁”，“三公之职，备员而已”。