封氏一听，心中拒绝也不是，不拒绝也不是。这两年，她们一家人在坊里，暗地里不知受过陈恒多少照顾。活少、钱多、回家早，明眼人早看出陈恒对她们的关照。

这位老母亲，又看向自己的女儿。才发现不施粉黛的英莲脸色微红，可谓红霞满颊，叫人目不暇接。

“哈哈哈，封大娘，你就答应陈郎吧。”旁边有看热闹的人，开始起哄。如此公然叛变工友之举，足可见陈恒在坊里的民望。

“就是就是，左右就是去听出戏。”

现在扬州的风气，男女相约出门者，不知几凡，数不胜数。百姓的观念，也不再把此事看的过重。

“伯母勿慌，我会照顾好英莲姐姐的。”宝琴也施过一礼，她的身份，坊内的不少人也是知道的。有宝琴这句话，封氏才终于点头道：“出去玩，注意些安全。”

英莲眼中的惊喜先不提，一旁的绿水总算是松口气。她觉得自家夫人真是关心则乱，这陈家人眼看要发达，陈郎也是个有情有义的性子，还是刚高中的解元公。这个时候不多紧着，回头让人抢走佳婿，上哪再找这样出众的人。

“娘，我……我去去就回。”英莲迫不及待的起身，她的衣着很是普通寻常，可架不住容貌超绝。过完年就要十八岁的少女，正要开始女儿家最好的年华。

陈恒也是喘口气，今日这事，还是顾氏提点木头儿子来的。他这辈子一头扎在读书上，许多事情反应自然慢些。没办法，生活压力大，实难有喘息之机。

三人又一道走出匹练坊，期间多是陈恒跟宝琴说话，英莲像只紧张的小白兔，跟在陈恒的右手边，默默走着。她盼着两人像今日这般出门，也是盼了两年呢。

他们一起来到顾氏在街上的店铺，早就等候多时的顾氏跟陈娴，笑着将英莲拉到楼上，又把陈恒赶出店门，让其吹起冷风。

没过多久，换过装束的英莲已经在顾氏、陈娴的陪同下，走到陈恒的面前。顾氏的眼光真是极好，特意买来的淡粉色襦裙被少女穿在身上，真是一朵人比花娇的并蒂莲。

“去好好玩，玩开心点。”顾氏是真喜欢英莲这孩子，模样好看不说，性情还如此温和、懂事。母亲高兴之下，又从铺里拿了二十两给儿子，“别舍不得花，英莲想要什么，就给她买。”

家里宽裕之后，出手果然是不同凡响。陈恒哭笑不得的接过，他已经很多年没跟家里拿钱了，一旁的宝琴跟陈娴憋不住笑。几番笑声过后，宝琴又从袖子里拿出一枚自己的发簪，“英莲姐姐若是不嫌弃，不如就把它当成我的见面礼。”

顾氏这才发现，自己忘记给英莲准备首饰，忙做大呼状。英莲谢过宝琴的好意，又在对方的帮助下，才将价值不菲的发簪戴好。

陈恒识的货，知道这东西有些名贵，就将宝琴的好意记在心里，准备路上再做补偿。三人辞别顾氏，又坐着信达的马车赶往保障湖边。

到了路边，此处已经停满送客的黄包车，又有一块区域留着给各家各户的马车停靠。信达要守着马车，就不进去看热闹。

小主，

陈恒带着英莲、宝琴往里走上几百步，才在一处画桥上抓到薛蝌、江元白。钱大有今日要去相亲，他年纪到了，钱家也是准备趁机敲定下孩子的终生大事。

“画的怎么样？”

陈恒看了看两人的画纸，江元白的画是山水成色，已有一番情趣。薛蝌的纸上倒是光秃秃的，显然还在为落笔处头疼。

“难啊。”未来的丹青大家不住摇头，他有颗精益求精的匠心，往日所作的画稿，但凡不满意就是通通烧毁。

落在后头的宝琴，低声给英莲介绍起两个笨蛋画家。说到趣处，后者亦是笑声连连。

突然多了个陌生人，薛蝌立马发现英莲的不同之处。他耐着性子看了又看，满是欣赏的视线，直让英莲面露羞涩，宝琴发现此状，正欲呵斥哥哥这个痴儿。

薛蝌已经狂喜道：“有了，有了。”

他提起笔，在纸上寥寥几行，便勾勒出水荷、湖面、远山。此画应该只是草图，薛蝌画的狂放不羁，陈恒满是趣味的看着，等到好友在纸上画出两女并肩说笑的生动模样，他也为好友的才华称绝。

“画的好啊，薛兄。”陈恒真心赞道。

“那可不，持行弟。”薛蝌一边动笔，一边得意道，“等这画好了，你记得给我题诗作字。”

陈恒的字也是一绝，他最爱颜公的字迹，日积月累的模仿，已得其七分风骨。听到好友的要求，陈恒正欲答应，江元白已经不依道：“那我的呢？”

薛蝌横了元白的画纸一眼，道：“伱的画，全是匠气。让大有来，就差不多了。”言下之意，就是陈恒的字配他的画，才最合适。

“好你个薛蝌。”江元白笑骂一声，两人都是师从徐堇侯，当即回道，“今日不叫你看看我的真本事，我就不姓江。”

“且来，且来。”薛蝌大笑。

现在离戏班开唱的时间还早，陈恒就耐心看好友作画，顺便还能等林妹妹到。后者很为魏大家的到来心动，早早就言明自己会一起来。也是因为黛玉的想法，才有了众人欢聚在此。

没多久，眼见薛、江二人打好底稿，姗姗来迟的林黛玉才一蹦一跳的出现在陈恒面前。

“兄长。”少女朗声，如三月的莺歌，清脆欢快。

五人在桥上齐回眸，就见到林黛玉带着紫鹃和雪雁走来。八人合在一处，正要往戏台处走去。

林黛玉站在台阶上，却注意到换过装束的英莲。她依稀觉得对方有些眼熟，便道：“这位姐姐是？”

陈恒笑着给妹妹介绍道：“她是英莲，几年前，你们还在书院见过的。”

一旁的江元白这才大呼道：“我就说怎么这么眼熟，原来是她啊！！”

林黛玉也是马上回忆起英莲的来历，再看她俏立陈恒的身侧，心中一时警铃大作，如刀子般的目光直往兄长身上落。

陈恒也是不觉，只愣愣的对妹妹眨眨眼，好像在问怎么了？

洞若观火的宝琴实在是憋不住笑，忙主动出声道：“先走，先走。我们去戏台那边再看热闹。”

众人得了令，又说笑着往湖中心走去。路上的气氛，真叫陈恒也觉得奇怪。英莲的话，本就不多。从始至终都站在陈恒身后，宝琴的话却是格外的多，一会逗逗英莲，一会逗逗同样沉默着的黛玉。