大梁，一场出征前的誓师正在进行。
颜太常从李存邺手中接过了征北军军旗及帅印。“我本是要亲征的，你们不肯，现在大军全权交付于你，河东河西辽东陇西西凉五处大军，你随意调遣，务必一战定鼎，收服北地，我在大梁等你凯旋。”
而后颜太常带大军北上。
这其实只是一次形式上的誓师，为的是鼓舞士气，振奋民心，实质上对赵匡奕石守兴的征伐在三个月前已经开始了。
三个月前，封寇平、崔玄矩两人分别从辽东西凉两地向西向东进攻，逐步清扫草原部落，准备切断伪代国政权与元戎的联系。
也烦帖尔派了几个大部落的兵马南下支援，同时勒令赵匡奕领兵北上，准备夹击封寇平崔玄矩两部，将两部消灭在草原上。赵匡奕派八万元戎部北上响应，结果张恭也在潼关出击猛攻北地南线。而这个时候西域宣抚司和萨温特宣抚司的大军也在耿离耿巡的指挥下对元戎发动进攻，牵制了也烦帖尔大部分的兵力。加上北地与元戎交界地区的部族都是零散的小部族，缺乏统一指挥，结果在三个月内这些部族被逐步扫清。
赵匡奕慌了。眼下西域和萨温特两地的兵马严重牵制了元戎的大军，使得也烦帖尔难以对自己进行支援，南边的张恭又在积极北上，现在阳泉关北轱池城南的所有堡垒军屯全部被张恭占据。
朝会上，赵匡奕低着头一言不发。
也烦忽尔顿和石守兴在激烈地争论。“现在我们的大汗无法支援你们，造成这个局面，就是因为代王听了你的谗言，按兵不动，导致我们草原南边的兄弟都被一个个扫清了。如果当时你们坚决地北方，代国就不会被封锁，甚至，我们就能吃掉西凉和辽东的两支大军，转而南下，代王和大汗二分天下！”
石守兴冷笑道：“到时候我和大王大概又要被你们挟持到那苦寒之地了吧？全力北上，我代国南线必然有失，甚至代地都要被南下！当今之局，只有坚决死守南线，甚至主动进攻南下，把李存邺的进攻势头打退，打没，到时候北线所谓西凉辽东大军就是两路孤军，我们当然可以吃下它！”
“大将军如何保证？”
“李存邺刚刚称王，南边楚地人心浮动，吴越梁三藩政策与裴准新政多有冲突，李存邺急于北伐，无非是想北伐后全力应对南方变局。不然他若是先把精力放在南边，南边内乱一起，我们就能坐收渔利，所以李存邺攻势才会如此。如果我们在南边抗住压力，拉长战线，我们不过是困难点，李存邺在南边的治理就要出问题，到时候南边大乱，李存邺也就无力再养着辽东西凉两支大军，汉军不攻自破，说不定到时候我们还能趁着乱局挥师南下。与其丢掉南线打通北边，不如孤注一掷，击退南边的张恭、颜太常！”
“将军如何保证，能在南边以少胜多？”
“丞相是不相信元戎的八万勇士吗？我石守兴不敢说能反击，但绝对能守住！但若是去打通北线，南边就一定要丢了！”
“大汗的意思……”
“代国国事，何必事事都依着大汗？石守兴愿立军令状，不使李存邺在南线得寸土。大汗只要在北面保持攻势，不让西凉辽东两军有暇南下即可！”
……
轱池城下，张恭已经陈兵于此。
十万大军现在是征北军主力，以后就是镇守北地边防的边军，也将是未来北伐元戎的主力。
“现在，辽东和西凉的兄弟在北面苦苦支撑，就是为了不让元戎人南下支援。他们压力大啊。所以 ，我们此役务必拿下轱池城，如此，等颜帅大军一到，则可一鼓作气，直取贼酋巢穴所在。”张恭在帐前布置。“人人都知道我张恭善守，今日，我张恭就让世人知道，我也善攻击。听令，吕璋潘兆，给你二人两万兵马，今夜突袭，最晚到明日巳时，拔除轱池城外围大小营寨。张邶刘睢，领兵两万，即刻出发，佯攻轱池，给吕璋潘兆打掩护。你们可以把兵马分为几队，轮番进攻骚扰，疲惫贼军。王将军，你领兵两万，留在中军接应，我亲自领四万主力，只要外围营寨拔掉，就马上对轱池发动进攻。”
轱池城内。
石守兴已经悄然带兵入城。他登城查看，发现远处的汉军营寨调动频繁。“此路主将是谁？”石守兴问道。“是汉军北地节制张恭，副将是节制副使王彦章。”
石守兴用手敲着箭垛。“张恭此人，极善守城啊。他打的仗，都是硬仗险仗，每次都是在劣势中守住战略要冲，进而使得大军反败为胜。华坪关，萧关，阳泉关，三战三捷。但总是守城，打起仗来必然求得稳妥，步步为营，缺乏变通啊。若是我领兵，之前我们反应不及，他就应该直扑轱池。可他偏偏要先扫清轱池和华坪关之前的营寨堡垒，不过是怕有我们的兵马在后方滋扰。但汉军突然进攻的优势也被抹掉了。如此，我们的机会就来了。现在汉军调动频繁，估计马上就要进攻。”
石守兴刚说完话，汉军就按张恭命令开始佯攻营寨。
石守兴在城头盯着城外局势，斥候把战报一封封递到他手里。“将军，南门左大营告急，请将军速速派兵支援。”
“传令，左大营继续坚守，右大营弃营，转镇中营。”
“将军，汉军猛攻左大营，为何让右大营弃营？”“汉军刚刚调动那么频繁，但如今这两万人却只是摇旗擂鼓，攻势并不猛烈。我们兵力不多，分散在各个大营，所以才会有些难以支持。我估计到晚上就会有真正的精锐来攻。故而，与其疲于支援，不如收缩兵力。张恭若是有心，就应当围死中营直取轱池，但我料想此人作战求稳，必然会先拔除外围营寨再来攻城。我们只管把时间往后拖，等八万元戎兵驰援，抄他们的后路，定可击败这支大军。”