曹操一直把其他人当成这棋盘上的棋子操作，可这一回他又只能被迫接受这个现实。

不用郭嘉说，曹操也能明白这位老同学心里到底在想什么。

蔡瑁虽然号称荆州豪族的首领，但他实际上还远远无法做到一手遮天，甚至远远无法像黄祖一样独霸一方，保持相对超然的身份。

之前刘表也不是没有让蔡瑁当过江夏太守，但蔡瑁证明自己就没这能力，最后被迫灰溜溜地把位置让给了黄祖。

蔡瑁与曹操是很好的朋友，就像张邈之前与曹操也是很好的朋友。

当年张邈也是空有巨大的名声，可就是无力战胜境内肆虐的黄巾，因此将曹操请来。

现在昨日重现，蔡瑁发现自己的军事能力实在是太差，想要在荆州获得更大的利益，手下需要一个擅长统兵作战的人帮自己调兵遣将并谋划大事。

之前曹操与蔡瑁合作的时候，两人还保持着平等的关系。

看来蔡瑁要吸取张邈的经验，要用曹操，但是要从一开始就控制住曹操。

而这一步……

就看曹操肯不肯迈出去了。

他看着贾诩的那张老树皮一样的脸，许久后终于露出一丝微笑：

“徐元直居然用如此诡计，当真是丧心病狂——诸君，传我将令，立刻占据淯水，决不能让徐元直奸计得逞。”

他说着，又看了一眼郭嘉，看着郭嘉那张年轻的脸上满是愁容，忍不住轻轻拍了拍郭嘉的肩膀。

“快去吧，奉孝！”

“喏……”郭嘉哀叹一声，看着曹操的眼睛在短暂的聚焦后再次涣散，他木然转身，踉踉跄跄走向纷乱的人群。

荀攸站在曹操身边，长叹道：

“我军数战皆败，这是最后的机会，奉孝智迟，曹公莫要怪他。”

曹操轻轻颔首，叹道：

“我哪里怪他？

这是我们最后的机会了。”

·

宛城内，徐庶平静地看着拜倒在自己面前的那个高大健壮的北地枭雄。

张绣不到三旬之年，满脸风霜之色，头发却已经白了大半——胡车儿说，他离开的时候张绣的头发还没有白，这才一夜，居然已经变成了这样。

张绣在战场上敢与关羽正面大战，可面对徐庶，他却不敢抬头，只能一直俯首拜倒在这里，等待徐庶的裁决。

还是厮杀的时候好。

那时候只求战个痛快，可处置这种事情，实在是太难了。

徐庶稍稍弯腰，扶起张绣，轻轻帮他擦拭掉身上的灰尘，恢复了满脸微笑。

“张将军，徐某求你一件事？”

“呃？”张绣万万没想到徐庶跟他的第一句话居然是说这个，“徐将军下令便是。”

“不是下令，是我之前就想好的——某此番是奉天子诏令来吊张太尉，如今诸事已了，早就该回报天子，只是这宛城无人守备终究不妥。

不知道将军愿不愿意帮我守备此处，剪除周遭匪患，保大汉一方太平？”