张太史鄙夷他这个人屠，李四有瞧不惯他们文人所谓的傲骨，两人不顾在皇帝面前，直接唇枪舌剑毫不客气。

李四有冷笑道：

“司马迁曾经给汉武帝作过起居注，他的一部史记，里面夹杂了多少东西？你是不是也准备以后写一部野史啊？”

这一下直接怀疑他的操守，但李四有抬出了史官们的老祖宗，张太史无言反驳。

此人终于走了。皇帝似有笑意，挥挥手，贴身太监告退，殿内只剩两人。

皇帝开口道：“人口。”

看来传言是真的，皇帝口吃，被首辅万安教了个办法：一句话只说两三个字。

李四有知道问的是自己殿试的考卷。

关于开边市的利弊，他前面写的东西并不出奇，属于老生常谈，唯有控制北地人口的论述是前人没有提到的。他仔细措辞后言道：

“自西晋灭亡后胡虏南侵，始有五胡乱华，南北朝分立，而后北地胡人一直是中原大患。至蒙元时，两宋亡天下，中原沉沦，遍地胡腥逾八十余年，本朝太祖起兵淮右，十载奋战，这才恢复华夏衣冠。“

这开题的引子只是寻常，丝毫不出奇，皇帝皱一皱眉等他下文。

他索性敞开了说道：

“我读史书，有两个朝代解决草原边患的办法值得深思。一个是唐朝，亲近善待胡人，将胡人当作汉人一体对待，对归化的胡人不可谓不亲厚，然而不到百年，这些胡人大多数造反了。

另一个是北方的辽国，他们是辽东胡人起家，深知草原异族的底细，辽国对待草原的办法就是‘减丁’。史料记载辽国在漠北草原筑城，名‘可敦城’，常年在此城驻扎精锐万人，这些精锐唯一的目的就是控制草原，定期在草原上杀戮减丁。

后来辽国将要为金国所灭，穷途末路，一直到最后决战的时候，这可敦城的万余精锐也没有动过。可一直到国家灭亡，漠北草原上的胡人也没有对辽国造成过威胁。

单论控制草原，他们的减丁之策是成功的。”

皇帝深思不语。

他又道：“我大明不一定要学习辽国杀戮减丁，但我们可以学习他们抓住草原上动乱的本源：人口。

草原能养活的人口有限，唐朝怀柔，哪怕在经济上控制草原，人口滋生后活不下去还是要造反。除非草原人彻底化胡为汉，否则不可一味怀柔。

国朝开边市，北伐，还有其它的策略，必须抓住要害，一切大的长远战略要围绕控制人口来定。“

大致意思已经说完，他闭口不再言。此时也清楚了皇帝为何不让外人旁听，只因这减丁之策有违中原礼教传统。有些事情只可意会不可言传。

皇帝沉思良久，露出微笑，开口说：

“不可对，外人言。”

李四有出宫后，皇帝命太监将他的考卷以蜡油密封入铜盒之中，再以金汁封死铜盒，而后存放在宫中秘处。

太监来传讯，说万贵妃等待已久，问皇帝何时去。皇帝挥挥手，自袖中抽出一份奏章放入书房某处，而后去万贵妃那里就寝。

书房太监偷偷翻了那奏章，是大同镇总兵刘印强的奏本，讲的是文臣领兵之害，其中提到是秀才李四有所言。太监暗自将奏本记熟，悄悄出门去通报西厂提督太监汪直。

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按照大明朝的惯例，状元入翰林院，授七品官，入职之前有三个月的探亲假。李四有打算尽快离开京城回家。

三日后的傍晚，他将随身行李收拾完毕，只等明日天亮后离京，有锦衣卫慌忙来找他通报：西厂提督太监汪直来了，亲自来见他，已经进了锦衣卫衙门。