成化皇帝在宫中接到汪直和张懋的急信，找了内阁3个阁老，一言不发，身后的太监将书信递给首辅万安。

万安打开看了看，作惶恐状拜伏在地：“臣有罪，马上责令下面去督办。”

皇帝冷着脸哼一声，站起身离开，众太监赶紧跟随而去。大太监怀恩临走笑眯眯地对万安说：“阁老，您可要用心办事。”

“那是自然。”万安不动声色地回道。

3个阁老出宫，刘珝当先走了。刘吉跟在万安身后，他见刘珝走远，低声对万安说：“下面该怎么办？”

万安脚下迈着方步不停，口中道：“该怎么办还怎么办。皇帝难道把我们全罢免了不成？罢免了我们他找谁来替？找的新人还不如我们呢。”

刘吉笑一笑，想说啥但没说，毕竟他外号刘棉花，为人处世是一点风险都不想担的。

深宫之中，皇帝和万贵妃聊天。大部分时间是万贵妃在随意说些宫里的长短，皇帝只是听，偶然说两个字。每当皇帝说话，万贵妃总是含着笑，静静地等着他慢慢说完。

只听皇帝说道：“安南，军需，文官，可恶。”

万贵妃闻言给左右侍候的宫女使个眼色，让她们退下。而后轻声对皇帝道：“臣妾在深宫之中也多少听到些风言风语，说是有些文官串联了。”

她说到一半停下来，目视皇帝，只见皇帝点点头，万贵妃才接着说道：

“破局之道，譬如庖丁解牛，以无厚入有间。以前有汪直做这把解牛刀，他这会儿使性子跑去打仗了，怕是要再找个合适的。”

万贵妃见皇帝面色平静，于是告罪道：“臣妾失言，谈及政事。”随后不再多说一句朝堂的事。

成化皇帝沉思片刻，拉起贵妃的手说：“陪我，走。”

两人一起在御花园散步。

皇帝40多岁了。万贵妃年龄比他更大，已经上50岁了。两人老夫老妻，于危难之时相交、相知进而相伴，始终不离不弃，堪称相濡相沫不忘于江海。于帝王之家这份持之以恒的恩爱分外难得。

此时在秋日的花园中，阳光灿烂。两人对视，见彼此的眼角都有鱼尾纹，再是高超的妆容都无法遮掩。

皇帝叹息一声，对贵妃说道：“爱妃，老了。”

“陛下也老了。”万贵妃深知皇帝性情，说话并不避讳。

皇帝道：“太子，还小。”

万贵妃凤目微睁，没有答话，只因这太子并不是她生的。

皇帝又道：“给，太子，铺路。”