“顾小鱼，给老子站住！”牛大壮手持大棒，带着家里的几兄弟围住顾小鱼，指着她怀里的红薯道：“把红薯交出来。”
顾小鱼抱紧红薯，看着围住自己的牛家五兄弟，“不给，这是我干活换来的红薯，不是你们的。”
大楚西北干旱两年，颗粒无收，到了喝水都困难的地步，百姓们实在没了活路，只能举家逃荒，顾小鱼一家就是逃荒的灾民。
这颗红薯是她帮邻村林厚德家抱了一天的孩子赶路，才换来的报酬，是留给幼弟程哥儿吃的。
牛家兄弟是出了名的浑，逃荒路上抢了不少人家的粮，牛大壮见她不给，目露凶光，怒道：“不给是吧，兄弟们给我抢！”
顾小鱼虽然只有十岁，可在逃荒的路上也练出一股狠劲，见牛家兄弟来抢食，对着牛二壮伸来的手就是一咬，再把围上来的牛小壮撞开，抓紧红薯，拔腿就跑。
牛大壮见顾小鱼敢跑，彻底被激怒，眼里冒出狠光，在快追上顾小鱼的时候，手中大棒打向顾小鱼。
梆！
顾小鱼被打中后脑勺，鲜血流出，眼前一黑，倒地不起。
牛大壮一脸得意：“让你跑，找死的东西。”
他掰开顾小鱼的手，把红薯拿走，三两口就把一颗红薯吃完，把他噎得直翻白眼。
余下的牛家四兄弟追上来，看见红薯没了，不敢打牛大壮，只气得狠踢倒地的顾小鱼：“赔钱货，扫把星，还敢跑，打死你。”
解恨之后，五兄弟扬长而去，留下顾小鱼一人昏死在地上。
时至傍晚，大批的灾民停止赶路，拖着骨瘦如柴的身体，在这片山脚下寻找能吃的东西，看见顾小鱼被打晕在地，只看了一眼，便转过头去，继续找食。
逃荒三个多月，路上时常死人，灾民们已经见怪不怪。
有顾家村人在这附近找食，看见顾小鱼被打晕后，赶忙去告知顾小鱼的娘崔氏。
崔氏带着大女儿顾锦绣赶来，把顾小鱼抬回山脚下的休息地。
顾小鱼伤得很重，被抬回来后，一直昏迷不醒，顾大山不得不去找顾老太求粮救人。