不过，孟子也不是一开始就是“亚圣”的。

最早的汉武帝“罢黜百家”，儒家成为当世唯一显学，但在汉中期至往后很长的一段时间里，孟子和荀子的地位都差不多，所谓“孟荀并号”，某些时候甚至比荀子地位还低。

孟子的儒学地位转折始于唐朝中期，韩愈算是认知孟子理论学说的“第一个贵人”。

韩愈在《原道》中说先王之教：“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死，不得其传焉。”

相当于把孟子视为孔子的传人，变相意味着孟子地位仅次于孔子。

而韩愈之所以写《原道》，原因就是“周道衰，孔子没，火于秦，黄老于汉，佛于晋、魏、梁、隋之间。其言道德仁义者，不入于杨，则归于墨；不入于老，则归于佛。”

韩愈反对他所认为的所有异端学说，欲弘扬“博爱之谓仁，行而宜之之谓义”的先王之教，就需要利用孟子的思想学派，他在确认孟子是儒学正宗传承人的基础上，对孟子学派大力推崇发扬。

而孟子地位提升的第二个“功臣”来自于王安石变法，王安石变法的其中一件要事，就是给孟子授号封爵，以此来提高孟子的政治地位。

至熙宁变法四年，《孟子》被列入北宋科举考试科目。

元丰六年，孟子又被封为邹国公，第二年更是被批准配享孔庙。

当然，王安石推崇孟子，同样也是为了利于推行改革。

改革需要器量与气魄，而孟子学派偏偏就有这样的气魄。

“道之所在，虽千万人吾往矣。”——《孟子·公孙丑上》

而且，孟子同样也为王安石变法，提供了政治理论依据。

“执中无权，犹执一也。所恶执一者，为其贼道也，举一而废百也。”——《孟子·尽心上》