张之洞一听，这才豁然开朗，是呀，你李鸿章有引以为傲的北洋舰队，我张之洞也有不逊于你的南洋水师，如果真要在自己的毕生心血上扳扳手腕，我又何苦怵你？

“汤生，说说我交代你找寻铁矿焦煤一事儿，办的如何了？”

心头忧虑消散，张之洞立马又把话题引到正事上来。

“香帅，我今日过来，主要就是跟你谈论此事儿。

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这几日，我将湖北的煤矿场查了个遍。

根据我目前所掌握的信息，现距离最近，且质量最优的矿石资源还是在大冶铁矿，与汉阳铁厂的运输距离为一百二十公里。

如果按照开炉后，铁厂每日产铁百吨来计算，每天所需铁砂的运费就需六十多枚银元。

而且汉阳附近并无炼铁所用的焦煤。

安徽马鞍山的煤虽然产量大，但煤炭中所含的灰粉与磺质太多，无法用作炼铁，为解燃眉之急，眼下只能从英格兰进口煤炭。”

眉头刚舒，现又拧起，这一运一进的，无形之间，铁厂的运营费用又要增加不少呀。

“还有，驻英公使刘瑞芬打来电报，让我们尽快把铁矿的样本送到英国检验，以便确认铁厂到底需要配备哪种高炉。”

张之洞双手一背，头颅一昂，满脸不以为然：

“我华夏大地，物产丰富，什么铁矿没有。

再说，咱们的炼铁技术已经延续了上千年之久，从未听说过老祖宗纠结要用哪种铁矿来专门适应炼铁炉子的。

而且，这检测的运送时间，一来二去的，没有半年十个月，根本打不住。

眼下，在朝廷尚还支持咱们建铁厂的前提下，为防止夜长梦多，我们应该越快购买设备，越好！”

辜鸿铭本来还想再劝，不料张之洞大手一挥，自信满满道：

“就这样定下了，我们就直接采买洋人产的，最贵的、最先进的炉子，这样，总是万无一失，不会有错了吧？”