洛阳皇宫之中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的死寂。汉灵帝刘宏面色阴沉，怒目圆睁，手中紧紧握着一份前线传来的加急战报，那战报上的内容犹如一道晴天霹雳，直直地劈入他的心中 —— 皇甫嵩战死，十万大军在下曲阳灰飞烟灭。

“砰！” 汉灵帝猛地将手中的战报摔在御案之上，那声响在寂静的大殿中回荡，惊得两旁侍奉的宦官和宫女们纷纷跪地，身体颤抖，头也不敢抬。

“皇甫嵩竟然战死！朕的大军，朕的精锐，就这么败了？” 汉灵帝怒吼出声，声音中充满了愤怒与难以置信。他在大殿中来回踱步，脚步急促而沉重，仿佛每一步都能踏碎这宫殿的砖石。

朝堂之上，众大臣们也是噤若寒蝉，面面相觑，谁也不敢在这个时候触皇帝的霉头。他们深知，汉灵帝对皇甫嵩寄予了厚望，本以为此次出征能够彻底剿灭太平道，稳定摇摇欲坠的东汉江山，可如今这一败，局势变得更加扑朔迷离，危险四伏。

“陛下息怒，此乃太平道妖邪狡诈，皇甫将军虽英勇，但难免遭其算计。” 一位老臣硬着头皮站出来，小心翼翼地说道。

“狡诈？算计？朕的军队就这么不堪一击？” 汉灵帝怒视着那位老臣，眼神中仿佛要喷出火来。“朕给了他们充足的粮草、精良的装备，难道都是摆设？”

老臣被皇帝的怒视吓得冷汗直冒，赶忙退回到队列之中，不敢再言语。

此时，一直站在一旁的宦官蹇硕，眼珠一转，上前说道：“陛下，臣以为此次兵败，不只是太平道的问题。皇甫将军固然英勇，但军中或许有奸细与太平道勾结，里应外合，才致使我军陷入如此绝境。”

汉灵帝听了蹇硕的话，微微一愣，眼中的怒火似乎有了新的宣泄方向。“奸细？若是真有此事，定要严查到底！绝不姑息！”

蹇硕见皇帝的态度有所缓和，心中暗自得意，继续说道：“陛下圣明。臣建议即刻派遣得力之人前往军中，彻查此事，同时整顿军队，安抚军心，以防太平道趁机扩大势力。”

汉灵帝沉吟片刻，点头道：“就依你所言。蹇硕，朕命你负责此事，务必给朕一个交代。”

“遵旨，陛下。臣定当竭尽全力，不负陛下重托。” 蹇硕领命，脸上露出一丝不易察觉的笑容。他深知，这是一个在皇帝面前表现自己，同时又能在军中培植势力的好机会。

在蹇硕的安排下，一批亲信被派往各地军营。他们在军中大肆搜查，严刑拷打，许多无辜的士兵和将领都被牵连其中。军营中顿时人心惶惶，士气低落。

而太平道这边，在取得下曲阳之战的胜利后，张一凡并没有被胜利冲昏头脑。他深知，汉灵帝必定会采取更为严厉的措施来对付太平道，他们必须要做好应对准备。

“卢植将军，如今我们虽然取得了胜利，但朝廷不会善罢甘休。我们要加强根据地的防御，同时继续扩充兵力，储备物资。” 张一凡在太平道的议事堂中，神情严肃地对卢植说道。

卢植点头称是：“首领所言极是。我们还需密切关注朝廷的动向，提前做好应对之策。我建议在各地设置眼线，以便及时掌握朝廷的军事部署和政治动态。”

“此计甚好。另外，我们也要加强对百姓的宣传，让更多的百姓了解太平道的理念，支持我们的事业。只有得到百姓的拥护，我们才能在这乱世中立足。” 张一凡补充道。

于是，太平道开始在各地积极行动起来。他们加固城墙，挖掘战壕，在交通要道设置关卡，防范朝廷军队的进攻。同时，派遣大量弟子深入民间，传播太平道的教义，为百姓治病救人，分发粮食衣物，赢得了越来越多百姓的信任和支持。

然而，朝廷内部的纷争却并未因蹇硕的调查而平息。一些大臣对蹇硕在军中的所作所为表示不满，认为他是在借机排除异己，扰乱军心。朝堂之上，争吵声不断，分成了几个派别，互相攻讦。

汉灵帝看着朝堂上的乱象，心中更加烦闷。他原本希望通过剿灭太平道来重振朝纲，可如今却陷入了内忧外患的困境。

“朕的江山，难道真的要在朕的手中崩塌吗？” 汉灵帝望着皇宫的屋顶，喃喃自语，眼神中充满了迷茫与无助。

在这动荡不安的局势下，太平道与东汉朝廷之间的矛盾愈发尖锐，战争的阴影笼罩着整个大地。而张一凡带领着太平道众人，在卢植等谋士将领的辅佐下，正努力向着他们心中的太平盛世奋勇前行，尽管前方充满了未知与危险，但他们的信念却从未动摇。