却说当日曹操攻伐徐州，徐州牧陶谦派人前往北海求助，北海实际掌权人刘备知晓机会来临，遂带领北海大军倾力来助，刘备率军在徐州城下与曹军于禁所部小试锋芒，初战告捷，使久被曹军围困的徐州暂时缓解了危机。

于是陶谦急令将刘备迎入城内，盛宴款待。

陶谦席间便主动提出将徐州让给刘备，说道：“当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”

刘备闻言愕然，急忙推辞，说道：“我虽是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原相时犹恐不称职。后又为大汉前往北海，助孔北海，退黄巾，破贼寇。此番我本是为了义气前来相助。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心?”

陶谦接着说道：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。前有韩馥让冀州，冀州百姓渐渐安居乐业，州事顺遂，军力强盛，如今更是北上并州抗拒异族。现今，吾亦愿以韩馥为率，让贤于公，以使徐州百姓免受战乱之苦，望公切莫推辞。”

说完，陶谦离席叩拜。

刘备大惊，赶忙扶起陶谦，“陶公快快请起，备安敢受此大礼。”

两人僵持不下，最终刘备无奈道：“此事容我再考虑一下。”

宴罢，刘备回营歇息，众人皆来庆贺。

潘凤道：“大哥，如今曹操势大，我们正好可以借此机会接手徐州，发展势力。”

韩当也附和道：“是啊，大哥，机不可失啊！”

刘备则面露难色，道：“我若此时接受徐州，必遭天下人非议。”

就在这时，帐外有人求见，刘备命人传入。

只见一人走进帐内，施礼道：

“在下陈登，拜见刘使君。”

刘备忙道：“原来是元龙（陈登），不知先生此来何事？”