在随后的一个月中，双方（冀州廖化阵营和曹操为代表的反廖化阵营）各自进兵，逐渐形成了三大战场，

其一是青州战场。廖化方以黄忠为主将，程昱为军师，程普、牛飚、乐进、管承等为将军，包括黄龙营骑兵四千人，步兵三万人，以北海为中心。曹操方以刘备为主将，周瑜为军师，包括曹方大将臧霸、孙观、尹礼；刘备方大将韩当，桥蕤、刘勋（袁术大将，投降刘备）；孙策方大将黄盖、陈武、董袭等。总兵力有五万余人，以步兵为主，没有成建制的骑兵。

其二是河东战场，廖化方以关羽为主将，徐晃为副将，徐庶为军师，韩迟，胡才为将军，有青龙营骑兵五千人，步兵四万人，包括原白波军整编后的两万人，并州各地征调一万人，冀州军一万人。凉州马腾、韩遂联军因路途遥远，尚未赶来，具体信息不得而知。

其三是官渡战场，也是主要战场。廖化方廖化亲自领军，谋士为戏志才、郭嘉、沮授、诸葛亮。大将有张飞、赵云、典韦、高顺，张合，曲勇，陈到、吕虔、张燕、周仓、张饶，张虎、靳桐，张白骑，谢阳、于毒、眭固等。其中有三万骑兵，十万步兵。

曹操、袁绍方面，曹操、袁绍分别领军，谋士有荀攸，许攸，郭图；武将有，夏侯惇，夏侯渊，许褚，曹洪，曹昂，曹纯，李典，于禁，魏续，宋宪，侯成；文丑，淳于琼，韩猛等。

三个战场，只有河东战场相对平静，青州和官渡战场时有小摩擦，未曾出现大的战事。然而第一场大战却发生在河内郡！

却说夏侯恩联络吕布反抗廖化，吕布感念廖化救命之恩，信任之意，敏感时刻竟然送还家眷，乃是假意同意曹操，实际上已经报告给了廖化。

吕布收到曹操暗中送来的五万石粮食，遂聚集兵马，准备起事，曹操亦派长子曹昂，大将夏侯惇带领五千兵马接应，准备合兵吕布，从河内郡（官渡战场的侧后方）袭击廖化。

然而当晚两军相遇之际，吕布突然回身，一戟劈死夏侯恩，随后大喊一声：

“曹操贼子胁迫天子，号令诸侯，我岂能助纣为虐？况且曹贼当初水淹我下邳，又俘虏我属下，逼迫他们投降，更是逼死军师陈宫！我又岂能忘记此深仇大恨？”

“众军士，随我杀！”

随即带领大军直冲夏侯惇大军，曹军反应不及，未曾列阵，几乎被冲垮。夏侯惇看情况危急，为稳定形势，持枪来战吕布；曹昂亦来助战，二人双战吕布。

“啊！”只听一声惨叫，曹性面色一惊，转头看去，只见夏侯惇和曹昂被吕布压着打，两人身上已经有几处伤口，鲜血染红了他们的衣服。