姜泽紧接着上前一步，胸膛高高挺起，青涩面庞涨得通红，话语中虽带着少年人的莽撞青涩，却不乏磐石般坚定：“我修行时日尚短，本事或许不及各位前辈高深莫测，但前不久机缘巧合，刚得了个爆发力极强的新能力，恰似袖里乾坤，能在关键时刻如惊雷乍现、突袭制敌。我记得初次激发这能力时……”姜泽话语一顿，脸上神色凝重，似陷入那场惊心动魄的回忆当中，片刻后，他攥紧拳头，我定守在关键位置，如绷紧之弦，听候族长调遣，全力撕开敌人防线，哪怕粉身碎骨！虽说有些紧张，可一想到家族有难，还有花夏姑娘一路的信赖，我绝不能退缩！
三位长老对视一眼，神色各异，二长老捻须沉吟，目光仿若幽潭：“虽说二位有心助力，可敌人虚实不明，仿若迷雾遮眼，贸然行动怕得不偿失，折了精锐。依我看，还是优先加固家族壁垒、设下奇门遁甲之阵，将族人如雏鸟般从里头护好，稳扎稳打、步步为营为妙。”
三长老却“啪”地一下拍桌而起，摇头反驳：“哼！步步为营？那是慢性等死！等敌人从容布局，咱们可就深陷泥沼、动弹不得，沦为案板鱼肉了。倒不如佯装示弱，引敌深入，再合力围剿，打他们个措手不及！想当年，咱们与邻族争斗，不就是靠这招反败为胜吗？如今怎可畏首畏尾！”
二长老怒目而视，提高声调：“你这是莽撞行事！引敌深入，稍有差池，全族遭殃！”
三长老双手抱胸，寸步不让：“瞻前顾后才没活路，不拼一把，坐等敌人把咱一锅端？”
一时之间，几人各执一词，争论声仿若汹涌浪潮，此起彼伏、不绝于耳。
花夏紧蹙眉头，贝齿轻咬下唇，仔细聆听各方意见，心中仿若天平不停权衡利弊。她深知每个抉择都关乎家族生死存亡，不敢有丝毫草率大意。姜渊目光紧锁争论之人，仿若拆解棋局般分析各方优劣；姜泽努力跟上众人思路，暗暗积攒着随时待命出击的磅礴力量。
就在争论白热化时，姜泽突然冒出来一句略带幽默的话：“不过我有个小请求，要是我立了大功，能不能让厨房给我做顿大餐，我听说家族的美食可多啦。”众人先是一愣，气氛瞬间缓和些许，有人笑骂道：“你这小子，还惦记着吃呢，先把仗打赢再说！”之后再迅速回到紧张的讨论氛围中。
族长始终沉默静听，仿若渊渟岳峙，直至争论渐歇，才缓缓起身，声若洪钟、振聋发聩：“诸位莫吵！姜渊即刻去探，隐秘行事，万勿暴露；护卫听令，即刻按二长老所言加固防线、布设机关，筑起铜墙铁壁；姜泽随我身边，伺机而动，时机一到全力出击，如利刃出鞘；花夏，你去安抚族人，稳住人心，莫让恐慌蔓延。大敌当前，我等唯有齐心协力、众志成城，方可护家族周全。此战，只许胜，不许胜！”
众人齐齐领命，眼中疑虑、担忧刹那间化作决绝坚毅。姜渊身形一闪，仿若融入暗夜，没入暗处；姜泽握拳候命，浑身紧绷如弦；花夏莲步匆匆，前去安抚族人；长老们也起身调度各方，有条不紊。此刻，大堂烛火依旧摇曳，可众人心中那团守护家族、共克时艰的火焰，已熊熊燃起，势要烧穿阴霾、照亮前路。
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浓稠如墨的夜色肆意翻涌，吞噬着每一寸空间，烛火终年难至，唯剩死寂与幽寒蛰伏于此。叛徒佝偻着身子，恰似那暗夜中偷食腐肉的鼠辈，满脸谄媚，褶子堆起的面皮笑成一团，活像一条摇尾乞怜的哈巴狗，将家族精心构筑、历经数代打磨的防御部署，从明哨暗岗如棋局错落的分布，到奇门遁甲机关隐匿于山林庭院的刁钻点位，乃至近日族中诸位耆老郑重商议的机密要事，一股脑儿和盘托出。每吐露一字，便贼兮兮地偷瞄一眼对面之人的神色，见对方微微颔首，谄媚之意更浓，嘴角几乎咧到耳根，恨不得整个人匍匐在地、尽显卑微。
外部势力的头目一袭黑袍，身形高大挺拔，仿若暗夜魔神临世，隐匿在兜帽下的面庞只露出一双狭长双眸，幽深得仿若寒渊，此刻眼中闪过一丝不加掩饰的贪婪与凶狠，仿若饿狼盯着肥美羔羊，唾液几欲在齿间翻涌。他一边听，一边缓缓摩挲着手指，指节咔咔作响，脑海里已如精密机关迅速运转，精心勾勒出进攻方略，盘算着如何在即将开启的秘境之时——那家族精锐倾巢而出、分身乏术的绝佳契机，给予花夏家族致命一击。那秘境仿若上古神只遗落凡间的藏宝库，藏着家族累世传承的法宝与修炼资源，一旦得手，吞并花夏家族自是易如反掌，届时称霸一方也不过是反手之事。
与此同时，姜渊身负家族存亡之秋的侦察重任，于家族中巡逻。月色黯淡无光，乌云仿若万吨重的厚重棉被，沉甸甸地压得人喘不过气，天地间唯余压抑。他沿着斑驳石墙悄然踱步，身姿轻盈如狸猫夜行，忽然，一丝异样的灵力波动仿若细微冰碴，冷不丁划过他敏锐感知。姜渊身形陡然一僵，仿若瞬间化作冰雕，心中瞬间升起警觉，仿若夜行孤狼嗅到危险气息，寒毛直立。往昔随龙五闯荡江湖时，龙五那洪钟般、字字如玑的叮嘱“事出反常必有妖”刹那在耳畔炸响，恰似一记警钟，敲醒他潜藏的戒备。经验与警示交织，让他迅速压下内心慌乱，佯装如常巡逻，待远离众人耳目，才仿若鬼魅般折返那灵力波动源头，决意暗中展开调查。
黑暗如墨，浓稠得伸手不见五指，姜渊隐匿身形，仿若与夜色融为一体，周身气息收敛至极致，小心翼翼地摸索前行。脚下落叶堆积如山，腐朽之气弥漫，每一步落下都竭力控制声响，双耳却如灵敏兽耳，捕捉着周遭细微动静。“千万不能大意，稍有差池，不仅线索要断，只怕还会打草惊蛇，陷家族于万劫不复。”他在心底不断呢喃，仿若念咒以求心安，额头渗出细密汗珠，脊背也因紧张而微微发凉。
突然，一道黑影如鬼魅般从背后袭来，裹挟着呼呼风声与凛冽杀意，仿若暗夜死神挥镰索命。姜渊仿若脑后生眼，侧身一闪，衣角擦过黑影利刃，惊险避开突袭，刹那间，此地再无宁静，仿若平静湖面被巨石砸破，两人身影交错、拳脚相加，转瞬陷入殊死搏斗。姜渊目光如炬，试图穿透黑影周身迷雾看清面容，却只见对方一袭紧身黑衣，仅露一双冷酷双眸，仿若寒星。黑影招招狠辣，拳风呼啸，掌影漫天，直逼姜渊要害，每一记攻击都似开山巨斧；姜渊身形灵动，如游鱼穿梭于惊涛骇浪，以精妙身法化解攻势，间或寻隙反击，掌风灵力闪烁，恰似暗夜流星。
几招过后，姜渊心底暗忖：“此人出招路数诡异，绝非家族中人，定是外来刺客！可他怎会如此熟悉家族地形，莫不是有内鬼接应？”当下不再留手，体内灵力仿若沉睡火山猛然苏醒、奔涌咆哮，头上泛起微微白光，“灵觉洞察”，姜渊的攻击如灵蛇缠上黑影四肢，令黑影嘶吼。黑影奋力挣脱，扯碎衣衫才脱身，攻势愈发狂暴，似要拼死一搏，仿若困兽犹斗。
激战正酣，姜渊余光瞥见地上暗影有异，手指戒指白光瞬闪，灵力护盾裹挟全身，直接无视了脚下尖刺陷阱。“好家伙，竟还有后手！这陷阱布得如此巧妙，定是早有预谋，看来敌人的谋划远比我想象的周密。”他咬牙暗骂，深知遇着劲敌。此时，远处隐隐传来巡逻护卫的脚步声，黑影面露焦急，攻势一乱。姜渊瞅准时机，全力一击，灵力化作汹涌波涛，仿若天河倒灌，将黑影震飞数丈。黑影半空稳住身形，恨恨瞪他一眼，旋即没入黑暗，消失得无影无踪，仿若从未现身，唯留姜渊独自伫立原地，大口喘气。
姜渊无暇顾及身上擦伤淤青，仿若未觉伤痛。他望着黑影遁走方向，目光凝重：“这绝非偶然袭击，背后定藏着惊天阴谋。若不尽快揪出幕后黑手，家族危矣！”稍作平复，他便循着线索继续探寻。沿途，他发现几枚奇异脚印，灵力探入，感知到陌生气息，与袭击自己的黑影同出一源；又在墙角寻到一块衣角残片，材质非家族所有，入手粗糙冰冷。
接着，姜渊在一处隐蔽草丛，瞧见几枚散落的特制暗器，入手冰凉刺骨，其上纹路繁复玄奥，仿若上古符文，绝非家族工坊出品，隐隐散发着与那黑影相似的灵力气息，想必是刺客慌乱逃离时遗落。再往前走，姜渊瞧见一段被刻意破坏的灵力传输管道，管道裂口齐整，仿若被神兵利刃一挥而断，显然是行家所为，姜渊心头一惊，明白这是敌人试图切断家族灵力预警系统，让秘境开启时家族陷入被动，毫无防备，仿若扼住咽喉，先机尽失。