开皇三年（583年）对于突厥来说不是一个好年份，开年，漠北草原即遭遇灾荒，史载‘川枯蝗暴，卉木烧尽，饥疫死亡，人畜相半。’

如此严重的自然灾害，使得去年才以四十万大军南侵的摄图再次聚集军队，试图拿隋朝的人畜，来补自己的损失。

二月，摄图兵分两路，命阿波可汗大逻便率兵沿弱水（今甘肃酒泉、张掖境内）南下，企图再度劫掠陇右，而他本人则自率主力出白道（今内蒙古呼和浩特北）侵犯河套地区。

由于西部突厥达头可汗并未参与此战，故而声势远不如去年五可汗四十万大军的惊人阵仗。

杨坚在见识到突厥尖锐的内部矛盾以后，不再采取防守姿态，而是决定积极反击。

去年突厥回兵出塞，看似是隋军挫败了突厥的攻势，但摄图无疑还是在军事上取得了成功，其大掠陇右各地，威逼关中，俘获大量人口牲畜。

欲分化突厥，则必须在军事上取得对摄图的胜利，以削弱其威信。

杨坚在其心腹高颎等人的参谋下，决定分兵八路，出塞迎击来犯之敌。

第一路，以卫王杨爽领步骑兵7万由朔州（今山西北部）出塞；

第二路，以上柱国李崇领兵由幽州出塞；

第三路，以幽州总管阴寿领步骑兵数万由卢龙塞（河北喜峰口）出兵；

第四路，以河间王杨弘率众数万由灵州（今宁夏灵武）出兵；

第五路，以上柱国豆卢积由夏州（今陕西榆林）出兵；

第六路，以秦州总管窦荣定领步骑兵3万出凉州（今甘肃武威）；

第七路，以尚书左仆射高颎由宁州（今甘肃宁县）出兵；

第八路，以内史令虞庆则率部由原州（今宁夏固原）出兵；

以上八路大军皆受卫王杨爽节制，杨爽为杨坚之弟，杨忠幼子，自小被兄嫂独孤伽罗抚养，深受杨坚宠信。

八路大军各有分工，其中以杨爽、杨弘、豆卢积三路大军为主力，迎击以河套地区为目标的摄图军。

又以窦荣定麾下3万大军牵制进犯陇右的阿波可汗大逻便部。