荀彧受曹操知遇之恩，对其忠心耿耿。但他更心系汉室，一向以汉臣自居。

曹操自逢迎天子，迁都许昌以来，践行霸道，铲除异己，权柄日重。

荀彧对此虽颇有微词，但也并非迂腐之辈。当下乱世，群雄并起，若无主公曹孟德这等人物，把持大汉朝廷，不知会有几人称帝，几人称王！那淮南袁术僭越之举，便是明证！

刘备以汉室宗亲自居，若其也归顺朝廷，便可一定程度上“制衡”主公。二人若能携手，一齐维护汉室威严，何愁天下不定！

曹操闻言，却眉头紧蹙，荀彧为人正直坦荡，虽智谋不下郭嘉，却对汉室名分颇为“执拗”。

他说道：“文若所言虽有理，但那刘备沽名钓誉，自称汉室宗亲，其情未必属实！正如奉孝所言，刘备恐怕是畏我之势，被迫前来示好，难以诚心归附！”

荀彧叹息一声，其身为曹氏重臣，也知主公性子。

毕竟一山难容二虎，刘备此人颇具雄才，仁义着于四海，眼下与己方虽是“暗战”局面，还未正面开战。但若双方无法摒弃前嫌，共扶汉室，刘备日后恐成主公曹操劲敌！

一念及此，荀彧说道：

“那主公是要借此机会，除掉刘备？”

曹操并不作答，目光闪烁，向郭嘉问道：

“奉孝可有对策？”

郭嘉察言观色，心知荀文若，必是想借刘备之事，规劝曹操。但很明显，屡次“暗战”不成，曹操已渐渐对刘备本人起了杀心。

他沉吟片刻道：

“主公，文若大人。刘备此行目的，恐怕未必简单。其敢亲自前来，必有后手。但嘉也不赞成将其除去，刘备奉天子诏书，讨伐袁术。如今押送袁术被俘大将而来，如主公暗地动手杀之，恐失天下人望，更对朝廷威信不利！不如将其留在朝廷，委以高位，再以其为质，号令其徐州部属！那关羽，张飞等人与刘备兄弟情深，必投鼠忌器，不敢违逆！”

曹操权衡片刻，说道：