郭嘉深知河内要地价值，火速进言道。

“奉孝所言有理！如今袁术称帝，袁绍为其兄，恐要避嫌，暂不敢轻举妄动！主公需尽快攻下河内，固守司隶门户。袁绍此人，非袁术可比，其势力雄厚，又一向觊觎主公天子之势，若其占据河内，作为进军中原跳板，我军恐要陷入苦战！只是袁术称帝，主公更无法置之不理，亦要派兵响应刘备，吕布等诸侯，请主公速做决断！”

荀彧对大局洞若观火，也知袁绍野心勃勃，势必会与主公曹操一战！只是袁术称帝，大逆不道，主公以扶持汉室为己任，自然要将其彻底覆灭！

曹操听二人所言，心中已有计较，随即说道：

“传我军令，命子孝（曹仁）为主将，仲德（程昱）为随军谋士，乐文谦（乐进），李曼成（李典）为副将，率军三万，先行进攻眭固，夺下河内！”

顿了顿，曹操又道：

“袁术谋逆称帝，大逆不道！派公达（荀攸）前往河北，以天子名义，质问其兄袁绍，逼其表态！同时，命妙才（夏侯渊）召集大军，奉孝（郭嘉），子廉（曹洪），徐公明（徐晃）随行，我要亲往汝南，征讨袁术！文若，你与元让（夏侯惇）镇守许都！”

看了一眼战战兢兢的杜怀，曹操又缓缓道：

“思远，河内之事，你也算尽心尽力，及时将重要军情送回。上次截杀刘备一事，我便既往不咎，你依旧官复原职，辅佐文若镇守许都！此外，刘备到底与那董承有何密谋，也要给我尽快查出，不得延误！”

杜怀尽心竭力，引发河内乱局，如今总算得到主公认可，心中一块石头这才落地，连忙拱手道：

“谢主公宽宏！杜怀谨遵主公之命，此次绝不会再令主公失望！”

曹操果断下令，将一切安排妥当，这才略带疑惑地又问向郭嘉：

“奉孝，你此前所言，那江东孙策又有何异动？”

初平二年（公元191年），孙坚进袭荆州，被黄祖军士射杀，其子孙策年方十六，率父亲残部暂时归附袁术。