徐州屠城,“人脯”为粮等传闻,皆是这帮袁术降兵私下议论之事。近段时日,此类“谣言”传得有鼻子有眼,直说得曹军饮血茹毛,如同吃人恶鬼。
平舆城中的曹军,当然也听过此类谣言。他们本就鄙视袁术降兵贪生怕死,如今又闻其胡乱“嚼舌根子”,双方自是关系恶劣,甚至势同水火。
几个正在揶揄曹军,编排程昱的大头兵,还在嬉笑闲扯,却猛然挨了屯长几脚。
屯长警惕地看了看四周,低声吼道:
“够了!你等几个蠢材,又在胡言乱语什么!若让那帮曹军听到,报至程昱大人处,老子可保不得你们!所有人听着,此等议论,不要再让本屯长听见!”
这屯长从军多年,知道军中谣言一旦散开,便无法收拾。虽然他对“人脯”,徐州屠城之事,也是半信半疑,但乱世之中,人命如草芥,即便那曹丞相,程昱大人残暴如斯,自己又能如何?好好活着,有口饱饭吃,便是他们这帮大头兵的奢望了。
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见屯长动怒,几个多嘴杂舌的袁术军降兵再不敢言语。
就在此时,不远处城墙之上,忽然有一队曹军正往此处赶来!他们人人刀枪在手,迅速将眼前这一屯袁术降军包围了起来。
屯长见来人足有三百之数,领头的又是个曹军军司马模样的上官,还以为真是下属胡言乱语,引得曹军前来报复,正欲上前解释求情。
却见那军司马面沉如水,劈头盖脸地问道:
“你等今晚一直在此驻守?可曾见到可疑人物?”
屯长连忙拱手答道:
“启禀军司马大人,我今夜一直驻守在此,未见任何可疑人物?敢问军司马大人何意?”
那军司马看着屯长的脸,一字一顿道:
“程昱大人今夜巡城之时遇刺!凶手身着你等袁术降军衣甲,当下逃遁无踪。幸好程昱大人得麾下亲军拼死营救,那刺客又孤身一人,刺杀才未得逞!”
随后这军司马,带着不容质疑的口吻下令道:
“程昱大人命我等前来接手城门,你等速下城楼,去大营内集合,待天明再行甄别凶手!”
两万黄巾军围城,程昱对此倒也处变不惊。这平舆城乃汝南治所,城墙高大,易守难攻。况且城中本就有万余袁术军降兵,以及三千曹军精锐驻守。
程昱虽知吕布中伏,却并不知晓夏侯渊战况,为保平舆万无一失,他还是第一时间派出信使,向夏侯渊求援,让其派回部分兵力,先击退这些黄巾贼再说!
程昱深知,那万余袁术降军,便是这平舆城中的“不稳定”因素!此前,关于曹军屠城,杀降之类的谣言甚嚣尘上。以程昱智谋,当然心知这是刘备军秘谍的把戏。
可惜对此,他也暂时无可奈何。若对袁术降军大肆弹压,甚至加以杀戮,随时会激起兵变,若任谣言传播,恐会让袁术降军军心涣散,甚至给刘备军可乘之机!在夏侯渊派兵回防之前,牢牢守住平舆,便是他程昱的当务之急。
曹军收复平舆日浅,城中大族周氏,应氏虽已表示效忠,愿派私兵助程昱守城。但程昱老谋深算,自然不会彻底信任这些世家大族,因此温言婉拒,反以万余袁术降兵为守城主力,再以自己麾下三千曹军精锐督战。
今夜,程昱率亲军在平舆城内巡城,督促城防。却有一名身着袁术降军衣甲的男子,慌慌张张前来求见,言城中袁术降军欲发动叛乱,其特来禀告。
程昱对此关心则乱,一时不防命那男子上前细说,却见那男子拔出怀中短剑,直刺程昱本人而来!
程昱大惊失色,好在其身边亲军,皆是身经百战,当下便有数人拦住刺客!没料到,那刺客武艺不俗,连杀数名程昱亲军,眼见要被包围无法得手,便迅速遁入夜色,消失在城中小巷。
程昱冷汗直冒,心知刘备军奸细,恐怕已混入城中!若其今夜暗中行动,与城外黄巾军遥相呼应,恐怕平舆难保!