建安四年（公元199年）正旦已至，如今这大汉天下，虽是群雄并起，一片纷乱，但这河北袁家的治所邺城，却是繁华依旧，一片祥和，仿若乱世之中一片净土。

今日，袁绍依照惯例，以袁氏家主身份，先率全家祭祀袁氏先祖，再大设酒宴，款待麾下文武重臣，世家大族等重要人物。

当下酒宴已毕，邺城州牧府内堂，袁绍四子皆齐聚于此，等待父亲训示。

内堂之上炭火正旺，却只驱散得了冀州的严冬寒意，无法驱散兄弟间那紧张又微妙的氛围！

长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚，四子袁斌，依次坐在堂中，却各怀心思，暗流涌动。

袁绍长子袁谭，此时未及三旬的年纪，只见其身着一袭深紫色锦袍，身姿挺拔，却眉头微皱，眼神中透着不甘与算计。

身为袁家长子，袁谭早被父亲袁绍任命为青州刺史，驻守青州，督管一州政务。

青州与徐州毗邻，袁绍军与刘备军一向井水不犯河水，近日刘备却派人示好，以当朝皇叔之尊，举荐袁谭为茂才，这着实令他大喜过望！

须知当今天下，察举制依旧大行其道，被举为茂才，让袁谭在青州乃至整个袁家，声望地位与日俱增，堪称其宝贵的“政治资本”。

袁谭亦知，刘备乃自家死敌公孙瓒好友，但刘备西有曹操，南有袁术，皆为其死敌，自然不愿再节外生枝，与河北袁家为敌。

作为青州实际掌控人，袁谭最在意的，唯有父亲袁绍的立储之事！其也暂不愿与刘备兵戎相见，因此坦然接受了刘备举荐，双方关系缓和不少。

只不过......袁谭虽身为袁家长子，但父亲最为偏爱者，却是后妻刘夫人所生的三子袁尚，以及父亲在洛阳侧室所生的四子袁斌。

袁斌母亲乃歌姬出身，更兼早逝，其毫无母族背景，年纪又最轻，如今在袁家地位尴尬，所倚仗者，唯有父亲袁绍的宠爱！因此在袁谭心中，这位四弟，最终是不会有被立储机会的，反倒是自己可以拉拢的对象。

至于三弟袁尚，其母刘夫人乃是冀州大族出身，家族对袁绍崛起出力甚广。而袁尚姿容俊美，又颇为勇武，虽与二弟袁熙同为一母所生，却独得父亲袁绍与其母刘夫人喜爱，让袁谭深为忌惮！

思虑及此，袁谭轻咳一声，打破了几兄弟间的沉默。