作为新中国第一座现代化地面水厂，杨树浦水厂不仅仅是近代城市供水的起点，也成为了附近居民童年里一道亮丽的风景线。
新康里所处的位置无疑是这块区域的核心，每天下午五点一过，工人们从各自的厂子下班，或是三三两两结伴步行去通北路的市场买菜，或是打部“差头”去五角场看个电影，但更多的是骑着凤凰牌自行车奔向各条弄堂里的家。
只要进了弄堂，就仿佛回到了“另一片”专属空间，过街楼两侧的厚重砖墙将喧嚣拒之门外，视线却能透过底层商铺的开档窥得内里的烟火气息。
总弄是每条弄堂居民们的公共活动中心，皮匠摊头、电话亭子、杂货铺、马桶间等等生活设施一字排开，再往里走便是半私密的支弄，由前后住宅围合，“安全”且“隐蔽”，是乘风凉的专属场所，也是邻里关系的温床。
除了聊天，乘风凉的人还喜欢四处打量，管管别人的闲事，特别是有不熟悉的生面孔走过，更能引起他们的兴趣。
周清茹第一次跟着堂叔周学根走进新康里的时候，就成为过“万众瞩目”的焦点，他们摇着蒲扇，从竹排躺椅上坐直身子，交头接耳，发表着自己的见解。
“啥地方来额小居头，麻相哈好。”（哪来的小丫头，长得这么好看。）
“是阿根一拉阿哥窝立相额小恁，刚以后就登了阿根额的了。”（是周学根哥哥家的小孩，说是以后就住在周学根家里了。）
周学根住在119号，这是栋单开门的老式石库门建筑，总共住了四户人家，比起新康里动辄一个门洞七八户甚至十几户的居住条件，已经算是相当优越的了。
从大门进去，入眼便是一座天井，天井连着门楼，上接雨露，下接地气，方寸之间，四季轮回。