包公微微颔首，目光随之落在赵员外冰冷尸体上，招手唤来仵作：“仔细查验，莫要遗漏分毫。”仵作不敢怠慢，一番细致查验后，回禀道：“大人，赵员外是中毒身亡，观其尸身表征、查验脏腑，死亡时间约在昨夜丑时。”

包公眉头拧成一个“川”字，暗自思忖：这毒究竟是如何神不知鬼不觉下到员外口中的？

正疑惑间，一个年轻女子被衙役带了过来，她便是赵员外的小妾柳氏。此刻的柳氏哭得梨花带雨，眼眶红肿，扑通一声跪地，哀戚高呼：“大人，一定要为老爷做主啊！老爷这一走，妾身往后可怎么活啊！”

包公目光如炬，直视柳氏，问道：“昨夜你在何处？可有旁人佐证？”

柳氏抬手抹泪，抽噎着答道：“妾身昨夜在自己房中歇息，因身子不适，早早吹灯歇下，未曾离开半步，丫鬟可以作证。”

不多时，赵员外的儿子赵公子也匆匆赶来现场，满脸悲戚，眼眶泛红，“扑通”一声跪下，哽咽道：“大人，求您一定要揪出凶手，为父亲报仇雪恨，还我赵家一个公道！”

包公继续深入府中调查，一番走访后得知，赵员外生前与生意伙伴钱老板因利益纠葛，多次起过激烈纠纷。包公当机立断，命人速将钱老板带来问话。

钱老板一到大堂，便大呼冤枉，额头汗珠滚落，急得面红耳赤：“包大人呐，我与赵员外虽有争执，但商场龃龉实属平常，我绝无半分杀人之心啊！还望大人明察！”

包公审视着他，目光锐利似刀：“昨夜你在何处？如实道来。”

钱老板赶忙回答：“昨夜我在家中与夫人一起，早早安歇，家中仆役皆可作证，我绝不可能外出行凶啊！”

案件一时陷入僵局，包公沉默不语，踱步重回案发现场，再次审视每一处细节。突然，他锐利目光锁定床边一个不起眼小角落，那里静静躺着一小截丝线