“小砸，你、你他娘的，什么意思啊？！”

顾子鲁有些发懵地，结结巴巴道。

“怎么，这，你都不知道哇？”

李船儿阴阳怪气地呲牙一笑道：“你还真当我们卫国公府的规矩，都是纸扎的呀——明着和您说吧，这，还算是客气的呢！上一回呀，南海的一个巨商，花了十万不说，最后，还被我们的兄弟打断了一条腿，扔到府外了呢！我说你们这些人哪，也不仔细地想想，这儿是什么地界儿啊，有钱，就能胡作非为吗？”说着，便腰杆儿一挺，高声大气道：“行了，这位大爷，您赶紧回去吧！不然，就得‘竖着进来，横着出去’喽！”

“你？！哼！......”

顾子鲁只气得浑身发抖道。正不知所措间，便听墙内“嗯哼”的一声，李忠在内，扬声叫道：“船儿，开门！国公大人要驾车外出了。”

“是，小的遵命！”

那李船儿和李虎两个人，瞧都不瞧顾子鲁一眼地应声开门道。

顾子鲁急忙转身，慌不择路地往东便跑，却见迎面正浩浩荡荡地走来了一群人，就立马儿掉头而逃——谁知西面和南面，也是同样的情形，于是情急之下，只得纵身一跃，慌慌张张地跳进了一座偏僻的院落之内，暂避一时。

这些从各自的住处赶来，侍奉李益出行的奴仆们，那领头儿的几个，分明瞧见了顾子鲁，却都在李船儿的摆手示意之下，佯装不觉、心知肚明地迎上前去，躬身侍立在了大门两侧。

不一会儿，李益夫妇便在李忠、李宦、李官等数十人的簇拥之下，并肩坐在车内，缓缓驶出了内门。

“管家，昨天夜里，国公大人不是定好了卯时（即北京时间的5点整）外出的吗，怎么临时，又提前了呢？小的们刚刚才听到了鼓点儿消息，匆忙赶来，险些伺候不及了。”

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李联按照位份，紧跟在李忠的身后，低声赔笑道。

“唉，我就知道，不敲鼓点儿不行——”

李忠微微地乜斜了他一眼，轻声训斥道：“这国公大人起早，不是常有的事儿吗？你们要是能和我一样，每天都提前半个钟点儿候着，又岂会误事呢？！”

“是，管家教训得是，小的们记住了。”

李联连忙赔笑说道。

“嗯。”

李忠轻轻地嗯了一声后，便从贴身小厮李孝的手中接过了缰绳，翻身上马，一溜烟儿地跑到前头去了。

“联总管，您忙着呢？！嘿嘿嘿。”

那李联正带着满心的羞恼，暗暗地擦汗不已，就见李灯儿颇不识趣地凑了过来，“嘿嘿”赔笑说道：“小人听说，今日头午哇，护送那位‘财神爷’朱公子的差事，还没定下人来，小人这不就赶紧地过来毛遂自荐，领下这份儿苦差......”

“苦差？！你小子倒是想得挺美，说得，也挺巧哇，灯管事！”

李联立时气不打一处来地，嗤鼻冷笑道：“哼，怎么，你也听说了他们的人，手脚儿阔绰、满肚子草包啦？可论资、排辈儿，怎么也轮不上你吧，‘跑腿儿管事’？！”

“嘻嘻嘻！”

其余的人听了这话，便都互相挤眉弄眼地低声哄笑了起来道。

“联总管，小人自知身份卑贱，为人行事，处处都得赔着小心，”

但李灯儿却是不以为意地凑到了他的耳边，笑嘻嘻说道：“故此，昨天晚上，令堂兄李坛偷偷地放人，跳墙出、入内宅，小人也只当作什么都没有瞧见——这要是让管家知道了......”

“呃——灯管事，我瞧这份儿差事呢，还是非你莫属的。”

李联不禁浑身一凛，心中暗暗痛骂着李坛，改口笑道：“头回子我还对着管家说呢，那位朱公子的疯劲儿啊，除了你，没人能应付得来......”

“嗳！多谢您老的赏识，小人告退了！”

李灯儿眉花眼笑地作揖停步道。