"大人！"一见面，陈员外就跪下了，"求大人救救小人啊！"

李铭把他扶起来："陈员外请起。有什么事，咱们坐下慢慢说。"

在徐文给陈员外倒茶的时候，李铭仔细打量着这个商人。能在这个时代做大生意的人，都不简单。这个陈员外虽然看起来有些狼狈，但眼神依然很精明。

"大人，我知道自己做错了事。"陈员外叹了口气，"但是那些人太可怕了，他们想要颠覆朝廷啊！"

李铭心中一动："此话怎讲？"

陈员外左右看看，压低声音说道："他们在各地都有组织，平时打着济世救人的旗号，其实是在笼络人心，积蓄力量。现在他们已经有了不少人马，就等时机一到..."

"所以你才扣下那批军饷？"

"是啊。"陈员外苦笑，"我也是最近才发现他们的真面目。本想着扣下这批东西，找机会报告官府。谁知道..."

李铭点点头。看来这个陈员外还算有些良心，起码在发现真相后选择了背叛。

"陈员外，你可知道现在官府已经在调查这件事了？"

"什么？"陈员外大惊。

"新来的县令赵大人，就是为此而来。"李铭意味深长地说道，"所以你现在只有两个选择：一是主动去官府自首，把知道的都说出来。二是..."

"二是什么？"

"二是投靠我。"李铭直视着陈员外的眼睛，"我可以保你平安，但你要答应我一个条件。"

"大人请说！"

"继续和太平道来往，但所有情报都要告诉我。"

陈员外愣了一下，随即明白过来："大人是想..."

"没错，我要知道他们的一举一动。"李铭说道，"这对你我都有好处。你可以继续你的生意，我也能得到想要的情报。"

陈员外想了想，重重地点头："好！我答应大人！"

"不过记住，要小心行事。"李铭叮嘱道，"该给他们的东西还是要给，但数量可以适当减少。至于那批军饷..."

"我明白了。"陈员外露出一个狡黠的笑容，"我这就安排人，把那批东西交给他们。只是可能会有一些损耗。"

李铭满意地点头。这个陈员外果然精明，一点就透。

送走陈员外后，徐文有些担心："大人，这样做会不会太冒险了？"

"不会。"李铭胸有成竹地说道，"陈员外既然敢背叛太平道，就说明他看出这个组织撑不了多久了。现在投靠我们，是他最好的选择。"

"可是..."

"再说了，"李铭笑道，"他的女儿不是还在我们这里吗？"

徐文这才想起来，陈芷雯因为担心路上不安全，暂时留在了营地。

"这就是大人的高明之处。"徐文感叹道，"既救了人，又得到了一个重要的棋子。"

李铭没有说话，只是看着窗外。他知道，这盘棋才刚刚开始。随着各方势力的角力越来越激烈，局势只会变得更加复杂。