泉生和菊生都是小时被人牙子倒卖来的，不比小常懵懂时就跟着吴得，也不比其他几个是给口饭就收拢来的。 菊生八九岁上跑过两回，一回还没跑出城门就被吴得逮回，抽了一顿竹鞭老实了一阵，第二回跑到乱葬岗歇了一夜，晚上差点冻死在那里，那一回被吴得逮回来就收了跑路的心，一直到现在还怕黑。

泉生比菊生大几岁，他有头脑，不像菊生那样莽。初进戏班先闷头学戏，吴得请了唱戏的师父教他什么他就唱什么，好在嗓子好学得快，模样身段又风流俊俏。吴得就定了他唱旦角，把变了声的花奇玉给顶下去弹琵琶了。

吴得信得过他，就让他跟着小常出去搭戏。泉生天天在驴车上望着外面，心里暗暗盘算着怎么跑。 有天吴得有事，让桂卿花奇玉驾车带两人去一大户人家唱戏。回来的路上碰到砍头示众的，桂卿花奇玉下来看热闹，小常不敢看留在车里，泉生待桂卿花奇玉走远了，也下车挤到人群中，伺机就往城外跑。 小常跟着后面追，泉生不认识路，上了落马坡，拼了命往西跑。眼看小常要追上来了，泉生跑到临涯矶上，说再追他就跳下去了。他知道小常心软。

小常一把拉住他，让他往归云渡口去，那里有船，还掏了十几文钱给他。

泉生感激小常，要他一起跑。小常念及吴得的养育之恩不肯跑，何况他跑了桂卿和花奇玉两个回去一个要挨训，一个要挨打。

桂卿和花奇玉看完砍头，赶着驴车就回了，到了戏班子门口才发现驴车里少了个人。吴得问起来，两人都推到小常身上，小常说泉生趁自己打盹就往城跑了，自己想追没追上。

吴得看出他庇护泉生，故意撒谎。那时小常已有了些高门大户的子弟来捧，吴得也不舍得打他，一面请人四处去找，一面罚小常顶着太阳跪着，不给他饭吃，什么时候说出泉生往哪跑了，什么时候起来。一直跪到太阳西斜，师弟几个都劝他说了罢了。 小常硬是不说，吴得大动肝火，管不得许多拿起竹鞭就抽，正抽着，谁知泉生竟自己回来了。 小常过后总打趣他说:“你一回来，我膝盖也白跪了，竹鞭也白挨了。”

泉生总说自己不