陆子知道要彻底证明自己的清白，必须找出真正的盗窃者。那串脚印的大小和形状，与他之前在柴房外看到的陈打手的脚印十分相似。难道是陈打手偷走了商业机密？但如果真是他，为什么要嫁祸给自己？这背后究竟隐藏着什么阴谋？

他开始在商户内外四处调查，从库房周围的伙计到经常出入商号的商人，他试图从每个人的口中搜集出一丝线索。然而，他发现每当自己接近真相的时候，总有人在暗中阻挠。

他询问过库房的守卫，但守卫们都声称当晚没有看到任何异常情况。他试图查看商号的出入记录，却发现记录簿上的关键几页被人撕掉了。他甚至找到了与自己一同被关在柴房里的几个伙计，但他们要么一问三不知，要么眼神闪烁，言语吞吐，似乎有所隐瞒。

陆子感觉到自己像一只被困在蛛网里的猎物，周围的一切都充满了未知的危险。他意识到，这不仅仅是一起简单的盗窃案，背后很可能隐藏着一个更大的阴谋。

刘同行得知陆子在调查，心中愈发不安。他原本以为随便找个替罪羊就能轻松脱身，没想到陆子竟然如此执着。他担心陆子查出真相，于是指使陈打手在阴暗的小巷里袭击陆子，想阻止他继续追查。

傍晚时分，陆子独自一人走在回住处的路上。小巷里昏暗寂静，只有偶尔传来的几声猫叫。突然，几个黑影从角落里窜了出来，将陆子团团围住。为首的正是陈打手，他脸上带着狰狞的笑容，手中握着一根粗壮的木棍。

“小子，你最近太活跃了，”陈打手恶狠狠地说道，“有人不希望你继续查下去。”

陆子明白，这是刘同行派来的人。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是害怕的时候，他必须想办法脱身。

“你们想干什么？”陆子故作镇定地问道。

“干什么？”陈打手冷笑一声，“给你点教训，让你知道有些事情不该管。”

话音刚落，陈打手便挥舞着木棍朝陆子砸来。陆子敏捷地躲开了攻击，然后迅速反击。他虽然没有习过武，但凭借着灵活的身手和过人的胆识，竟然与几个打手周旋起来。

然而，寡不敌众，陆子渐渐处于下风。他身上挨了好几棍，疼痛难忍。但他依然咬牙坚持，心中充满愤怒和不甘。他不能倒下，他必须查明真相，洗清自己的冤屈。

就在这时，一个身影从巷口闪过……"等等！"一个低沉的声音响起。巷口出现的身影让陈打手等人愣了一下，攻击也随之停顿。来人正是张掌柜，他身后还跟着几名护院。张掌柜阴沉着脸，快步走到陈打手面前，厉声喝道：“住手！你们在干什么？”

陈打手支支吾吾地说：“张掌柜，这小子……”

“我亲眼所见，还需要你解释吗？”张掌柜打断了他的话，“光天化日之下，竟然敢在巷子里行凶，你们眼里还有没有王法？”

陈打手不敢再辩解，只能悻悻地退到一旁。陆子捂着受伤的胳膊，心中暗自庆幸。如果不是张掌柜及时出现，后果不堪设想。

张掌柜走到陆子面前，关切地问道：“陆子，你没事吧？”

陆子摇摇头，强忍着疼痛说：“我没事，多谢掌柜相救。”

“先回去再说。”张掌柜扶着陆子，离开了小巷。

回到商号后，张掌柜让人给陆子处理伤口。陆子身上的伤痕触目惊心，张掌柜心中也有些愧疚。他知道陆子是被冤枉的，却没能及时阻止这场悲剧的发生。

“陆子，这次的事情是我对不住你，”张掌柜叹了口气，“我会给你一个交代。”