“还有西荒，乃至多年前的埃克斯特，天知道他过去用这和稀泥的法子，自以为是自欺欺人地解决了多少‘危机’，又埋下了多少更糟的隐患，将带来多少未来的灾难……”

该死的小花花。

泰尔斯死死盯着他，眼神不善。

但是咒骂归咒骂，他却不由得想起之前剃头铺老板巴尔塔的话：

【在那之前，所有的挽救手段，都不过是抱薪救火，不仅徒劳无功，还自以为是……】

虽是这样想，但泰尔斯嘴上仍不饶人：

“至少你还安坐在空明宫里，詹恩，没有头朝下变成刷子去刷我的马桶。”

詹恩不禁皱眉：“什么？”

泰尔斯转向另一人，努力说服自己先渡过眼前这一关：

“而你，费德，人要懂得见好就收：子爵宅邸和阴湿地牢，其实并不难选。”

费德里科深深蹙眉。

“相比之下，我想，你们都不愿意就此败亡在对方手里吧？”

泰尔斯深吸一口气，不去想詹恩语中深意：

“宁因友故，不以敌亡。”

被人用自家族语教训，两位凯文迪尔都不是很高兴。

“对你们二人而言，我的条件也许很苛刻，但请记得，如果坐在这里的是别人，那条件只会更加苛刻。”

泰尔斯咬了咬牙：

“我累了。道理我都说明白了，想不想得通是你们的事情。”

王子显然有逐客之意，这让两位凯文迪尔双双蹙眉。

“无论你们的回应是什么，”泰尔斯继续道，“我都会在翡翠庆典最后的礼赞宴会上，宣布贵族仲裁的结果。”

泰尔斯站起身来，连带着詹恩和费德里科也不得不起身——或出于教养，或出于地位。

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“在那之前，如果你们其中一方改变主意，请直接来找我。”

泰尔斯走向门口——但他迈出两步，下意识停下脚步，这才尴尬地想起：

现在他，泰尔斯·璨星，翡翠城代理摄政官，才是这里的主人。

他不该是那个离开的人。

泰尔斯背对着两人，一脸懊丧。

糟糕。

星湖公爵不免尴尬，但他及时应变，很快调整好表情，得体自然地转身面客，伸出手臂，对大门的方向做出送客的手势：

“但也请记得：不管本钱多少，花销几何，先到的人总有折扣。”

詹恩和费德里科对视一眼。

“而不到的人嘛……嗯，就不是有没有折扣，而是有没有货的问题了。”

面对微笑送客的代理摄政官大人，两人都沉默了一会儿。

就在费德里科准备欠身离开的时候，詹恩却突然发话了。

“你需要我们。”

泰尔斯微笑不减：

“请原谅？”

詹恩抬起头，坚定地看向泰尔斯。

“你需要翡翠城，泰尔斯，”他肯定道，“就像你需要西荒。”

在泰尔斯和费德里科不解的神情中，詹恩冷冷继续：

“你需要我们凯文迪尔活着，痛苦着，需要一个有利可图但‘未竟全功’的翡翠城继续挣扎着，顽抗着，夹在你和陛下的鼻息之间存在着，你才有底气有筹码，将来回到复兴宫去面对他。”

泰尔斯脸色微变，费德里科则若有所思。

詹恩指了指费德里科：

“所以你才需要在我们之间和稀泥，需要我们彼此仇恨又相互容忍地活着，活在翡翠城。”

泰尔斯皱眉沉思了一会儿。

“不得不说，詹恩，我很佩服你的想象力和阴谋论，包括你那把每个人都理解成利益机器和权力生物的思维定势，但是别太……”

但詹恩却冷笑着打断他：

“多久？”

多久？

泰尔斯目光疑惑。

“一个赌徒没有输，所以他尚未掀桌。但他也没有赢，因此不肯走。”

詹恩咬字清晰，句句惊心：

“可一个不会输钱却也赢不了钱的赌局，它能维持多久？客人们又能忍受多久而不放弃赌局乃至……”

他不怀好意地看着泰尔斯：

“更换荷官？”

泰尔斯沉下了脸。

“一局？两局？十局？永远？”

费德里科看看泰尔斯，又看看詹恩，思维急转。

“就我对他们的理解，泰尔斯，一个赌徒很少会为输钱而掀桌，”詹恩冷冷道，“但往往会为贫穷而拼命。”

泰尔斯没有说话。

南岸公爵没有离座，相反，他像这里的主人一样，轻松自如地坐了下来。

“除非有人下定决心……”

詹恩目光犀利：

“结束赌局。”

话音落下，书房里只余一片死寂。

好一会儿后，泰尔斯深吸一口气。

而他的面前，在看不见的空气中，罩着他的整张罗网，正不可抑制地抖动起来。

带动无数丝线，寸寸绷紧。

“少赌点钱吧，詹恩，”泰尔斯想起小时候在王都黑金赌场的见闻，艰难回击，“就我对他们的理解，一个人赌输了不可怕。”

他抬头看向詹恩：

“最可怕的，其实是他赌赢了。”

詹恩扭过头，与他冷冷对视。

“因为输了也就没了，可是一旦赢了，他就会忍不住，忍不住一直赌下去，赌下一把，再下一把，下下一把。”

泰尔斯轻声道。

“直到赌上他自己根本赔不起的筹码，”王子看着眼前的两人，不再笑脸迎人，“只能拉上别人，无数人，无辜的人，根本不在赌局里的人，替他一道赔。”

詹恩和费德里科为这句话陷入深思。

泰尔斯重新举起送客的手臂：

“你们该回房了。请记得：我只等到礼赞宴。”

费德里科瞥向坐在座位上，毫无离开之意的詹恩。

“那好。”

詹恩轻声开口，说出来的话却让两人齐齐一怔：

“我答应了。”

答应了？

他……

泰尔斯顿了一下，这才缓缓抬头，在詹恩清澈冷冽和费德里科难以置信的目光中，肯定了自己的听觉。

“我听不见。”他轻声道。

詹恩冷笑一声。

“我说，泰尔斯，我接受你以上的条件，你想要的、该死的、恶心人的一切。”

詹恩指了指另一位凯文迪尔，端正身体，无比严肃：

”包括让这个混蛋活在南岸领，甚至活在我的空明宫里——还要加一条：保证希莱的绝对安全。”

费德里科面色一变！

“噢，真的？”

泰尔斯放下送客的手臂。

“我看着像开玩笑吗？”

费德里科这才从震惊中回过神来，忍不住开口：“殿下！”

但泰尔斯伸手阻住他的话，快步走回座位，饶有兴趣地坐了下来。

“说下去？”泰尔斯端起茶杯。

在费德里科难以置信的眼神下，詹恩笑了。

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“而你，泰尔斯，你就拿着这座别扭而挣扎的翡翠城，当作礼物，更当做赌注，去复兴宫交差吧。”

泰尔斯的笑容消失了。

“只是记得，如果你结束不了赌局……”

詹恩目光犀利：

“那也最好别赌输。”

他冷笑连连：

“否则如你所说……”

泰尔斯呼吸一滞，不得不咽了咽喉咙。

只听詹恩轻声道：

“你一个人，可远远赔不起。”

那一瞬间，泰尔斯觉得这书房变得有些闷热。

狭小逼仄。

令人窒息。

如坠罗网之中。

詹恩畅快地呼出一口气，举杯喝了一口马黛茶。

入喉顺畅。

毫无不适。

“不！”

费德里科反应过来，下意识地否定。

他不忿地向泰尔斯争取：

“不，殿下，詹恩绝不做有害无利的选择，他答应得如此痛快，这背后一定有蹊跷，您不能——”

“你说得对，费德！”

不等泰尔斯回话，詹恩就打断了他，他放下茶杯，笑容似有些怕人：

“我下注了。”

泰尔斯面无表情。

费德里科则手指一颤。

下注？

下什么注？

下谁的注？

“但相信我，堂弟，这绝对没有那么痛快。”

詹恩言笑晏晏，向费德里科手边的茶杯举手示意：

“该你了，费德，还喝不喝茶？”

泰尔斯依旧没有说话。

这回，轮到费德里科转过身来。

他呼吸恍惚，难以置信地望着自己的堂兄。