戚兰儿听到这里，心中失落，仿佛一瓣刚绽放便被风吹落的花瓣，泪水在眼眶里打转，却又倔强地不让它落下。她强颜欢笑，轻声说道：“周公子能有此番心意，兰儿已感欣慰，只是我身体不适，恐怕不能继续陪伴大家了，望各位见谅。”说完，她轻轻起身，向在座的每一个人行了一礼，随后转身，步伐略显踉跄地离开了花厅。

戚百威见状，心中虽有不舍，但也明白女儿的心思，他叹了口气，对周检道：“兰儿这孩子，自小便心高气傲，今日这番话，怕是对她打击不小。不过，感情之事，强求不得，你我皆需顺其自然。”

戚北麟在一旁，看似漫不经心，实则目光锐利地观察着这一切，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，心中暗道：“这周检倒是个有情有义之人，不过感情之事，向来难以预料。”

周检心中五味杂陈，既有对戚兰儿的歉疚，又有对未来的不确定与坚定。自己已许下的承诺，如同刻在心上的烙印，无法轻易抹去。但面对戚兰儿的深情与失落，他亦感到一种难以言喻的沉重。

他站起身，向戚百威深鞠一躬，诚恳地说道：“戚老爷，晚辈今日所言，若有冒犯之处，还请多多包涵。兰儿姑娘的才情与美貌，周某一直铭记于心，只是情非得已，望戚老爷与兰儿姑娘能够谅解。”

戚百威摆了摆手，示意周检不必介怀：“贤侄言重了，你我两家交好，这些小事不足挂齿。只是希望今后，你我两家仍能如同以往，守望相助，共度时艰。”

午宴在一片略显沉重的氛围中结束，周检告别了戚家众人，心中却久久不能平静。

戚兰儿回到自己的闺房后，终于忍不住泪水，任由它们无声地滑落。

周检怎能如此！自己可是足足等了他三年，每日都在思念中度过，期盼着他归来的那一刻，能与他共叙旧梦，再续前缘。

然而现实却如同一盆冷水，浇灭了她所有的幻想与期待。她紧咬下唇，努力不让自己的哭声传出房外，那份痛楚与不甘，如同被撕裂的心瓣，难以愈合。

周检走在回府的路上，脑海中不断回放着与戚兰儿相处的点点滴滴。她的笑靥如花，她的纯真无邪，以及今日那滴隐忍的泪水，都如同锋利的刀刃，在他心头轻轻划过，深深烙印在他的心底。

但他也明白，自己与赵风铃，有着不可分割的缘分和承诺。这份责任与深情，让他无法再给予戚兰儿任何承诺，尽管他的心中也充满了对她的愧疚与不舍。

回到周府，纪伯犽早已在庭院中等候多时。见周检归来，他连忙迎上前去，关切地问道：“公子，此行如何？”

周检微微一笑，将今日所见所闻以及戚百威的态度简要告知了纪伯犽。纪伯犽听后，眼中闪过一抹凝重之色。“公子，看来局势比我们想象得还要复杂。”

“是啊。”周检轻叹一声，随即话锋一转，“不过，我们也不能完全依赖他人。伯犽，你且去暗中调查二皇子背后的势力究竟为何，不过你要小心行事。”

“公子放心，我自有分寸。”纪伯犽点头应允。

夜色渐浓，周府内灯火阑珊，却掩不住纪伯犽心中那团燃烧的火焰。此番调查非同小可，稍有不慎便可能引来杀身之祸。为了周检的布局，他必须挺身而出。

周检也在书房内奋笔疾书，撰写了一封急信，命人火速将信件送往远在西大陆的无瑕子手中，他需要人手，他急需人手，而理想的人选莫过于联盟中那几位修为已臻大乘期的高手。

另一边，纪伯犽悄无声息地潜入皇城的暗流之中，凭借敏锐的洞察力和过人的胆识，与二皇子的东宫太监搭上了关系。

第二日，周大福告知周检，长公主邀请他到公主府一聚。

周检闻言，心中疑惑，长公主的邀请突如其来，且时机微妙，不禁让他心中生出了几分戒备与好奇。

他唤来贴身侍从，低声吩咐道：“备马，我要即刻前往公主府。”侍从领命而去，周检则整了整衣襟，心中暗自思量着长公主此行的真正用意。

踏入公主府，金碧辉煌的宫殿与精致的园林交相辉映，令人目不暇接。周检被引至一处幽静雅致的庭院，院中花香袭人，清泉石上流，一派超脱世俗的宁静之美。他暗暗赞叹，长公主的品位果然非比寻常。

不多时，长公主于侍女簇拥下缓缓步入庭院。她身着华丽的宫装，头戴繁复的珠翠，面容温婉，气质高贵。周检连忙上前行礼，言辞恭敬而又不失分寸。

长公主轻抬手，示意他至一旁的石桌旁坐下。侍女们迅速奉上香茗，茶香袅袅，更添几分雅致。