唐朝永隆年间，在凤鸣山的山脚有个八里庄。八里庄有个财主名叫宋万，据说宋万的爷爷曾经当过唐高祖李渊的卫队长，后来告老还乡回到了八里庄。

临行时，皇帝陛下赐给他很多金银珠宝，尤其是将自己非常喜爱的一对鼻烟壶赐给了宋万的爷爷，以示对他的恩赏。

可老话说得好“富不过三代”，这话真是不假。宋家传到宋万这儿已经没落了，只能靠变卖家产过日子。

宋万本就是个浪荡子，从小就骄奢淫逸，挥霍无度。这几年他把能卖的东西基本上都卖了，除了那对价值连城的鼻烟壶，什么都没剩下。

这天半夜，月亮似乎心情不好，早早躲在云彩里睡着了。整个八里庄安静极了，只有微风吹过树叶发出沙沙的声音。

正在这时，一声女人的尖叫打破了庄子的宁静。

女人喊道：“老爷......快来人啊！”

叫喊的是宋万的五姨太锦娘。宋万今年不过四十岁，却已经娶了五房姨太太，锦娘是他过了年刚娶进门的。

别看锦娘排行第五，可她的受宠程度前面四位太太加在一起都比不上，所以现在宋家的大权已经落在锦娘手中。

喊声刚落，在外面伺候的丫鬟小翠就跑了进来，当她看到床上的一幕，顿时吓傻了。

原来此时锦娘正趴在宋万身上不住地哭泣。小翠说：“夫人，这是怎么了？”

锦娘哭着说：“小翠，快去请济世堂的李郎中，老爷不行了。”

小翠转身跑了出去，不一会儿其他人也都闻声赶来，大家听说老爷不行了，各个表情凝重。

好半天，小翠才带着李郎中进了屋。李郎中放下药箱，赶忙来到床前，他翻开宋万的眼皮看了看，然后又切了切他的脉搏，站起身摇着头说：“晚了，宋员外已经故去了。”

一句话让满屋的人都傻了眼，宋万平日里身体确实不好，因为他从小就纵欲过度，身体早就累垮了。可要说就这么死了，大家都不敢相信。

李郎中看了锦娘一眼说：“宋老爷是急火攻心，突发而亡。”

说完他背起药箱走出了宋府，身后立时哭声大作，整个宅子乱成了一团。正在这时，锦娘突然喊道：“都别哭了......”

这声喊果然奏效，屋内顿时安静下来，锦娘对管家说：“宋福，你现在赶快安排人手布置灵堂。”宋福应声而去。

锦娘又对其他几位姨太太说：“几位姐姐，麻烦你们轮流守候在老爷身旁。”

因为平日里宋万最宠的就是锦娘，宋家的大小事早就由锦娘做主了，几位姨太太也都习惯了。

就这样在锦娘的安排下，大家开始忙碌起来。不多时宋府就被一片白色笼罩，在如墨的夜色中显得格外醒目。

宋福布置完后进屋向锦娘复命，却发现屋中只有几位太太，他在府中找了一大圈也没有找到。

可正当他路过老爷书房的时候，却听到屋里有动静。宋福蹑手蹑脚向门口凑去，刚到门口，门突然打开了，只见锦娘从里面走了出来。

宋福一见，赶忙说道：“五夫人，我找了您一大圈，没想到您在这儿。”

锦娘说：“有事吗？”

“回禀夫人，外面已经准备妥当，您过去瞧瞧吧。”

“好。”说完锦娘回身关上书房的门，随着宋福走到前院。

天一亮，宋万去世的消息就在四里八乡传开了。刚过了晌午，门口突然来了一大群人，这些人各个脸色阴沉，气势汹汹，一看就是来者不善。

宋福一见，心下大惊。因为这些人大部分他都认识，有饭馆的老板，有布铺的掌柜，就连青楼的老鸨子也在其中。

宋福当然知道这些人来此的目的，那就是要钱。他家老爷生前无论去哪玩都是记账，因此欠了不少的债，这些债主今日登门肯定是来要账的。

宋福赶忙转身跑回正堂送信。众夫人一听，顿时吓得花容失色，锦娘问宋福：“这事我们怎么不知道？”

宋福低着头说：“老爷不让我告诉你们，要是我说出去就把我辞了。”

说话间，那些人已经闯进灵堂。为首的正是富源饭庄的孙老板，他沉着脸说道：“敢问现在宋家谁做主？”

大家同时把目光望向锦娘，锦娘只好硬着头皮上前一步道：“有什么话您对我说吧。”

孙老板上下打量锦娘一番，然后说：“宋老爷生前在我们那可是欠下不少银子，我们今天来只有一个目的，就是要钱。虽然宋老爷走了，可这账不能黄，所以我们今天就是过来收账的。”

锦娘闻言定了定心神，说道：“孙老板还有各位掌柜，大家请放心，我们宋家还不至于欠账不还，只是现在我们正在办理老爷的后事，还请各位宽限几日，等我们办完事，肯定将欠款还清。”

孙老板一听，大声说道：“那可不行，不是我不信任五夫人，你们宋家的情况我们都清楚，宋老爷把能卖的东西已经卖得差不多了，只剩下那对鼻烟壶了。说实话，如果不是看在宋家还有那对价值连城的宝贝，我们这些人也不可能让宋老爷白吃白喝这么久。今天我们一定要拿到钱。”

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锦娘一听，转头和四位姨太太商量道：“四位姐姐，你们也都看到了，现在债主上门，今天如果不还钱肯定是躲不过去了，大家说怎么办吧？”

此时几位姨太太吓得抖如筛糠，她们只会偷偷地抹眼泪，早就没了主意。

孙老板见对方不说话，催促道：“我可告诉你们，今天你们要么把账还清，要么把那对鼻烟壶给我们，两条路只能选一条。”

话音刚落，就听门外一个声音传来“孙老板，这话说得有些伤和气了吧？”

众人回头一看，一个年轻公子正站在门外，只见此人五短身材，样貌倒也不错，可配上满脸的疙瘩，总给人一种望而生厌的感觉。

孙老板认出了此人的身份，他赶忙上前施礼道：“周公子，是您啊？”

这位公子姓周，是县城首富周松林的儿子周亮，就因为他满脸疙瘩，大家都管他叫“周蛤蟆”。

周亮说道：“孙老板，你可知道五夫人是我们周家人，按照辈分她还是我没出五福的姑姑。”

孙老板心下一惊，他赶忙对锦娘说：“我们不知道五夫人和周家的关系多有冒犯。”然后又转头对周亮说：“周公子，你看这事......”

周亮撇着嘴说：“宋员外一共欠你们多少银子？”

孙老板从怀中掏出一本厚厚的账簿，说道：“一共3000两，这上面记得清清楚楚。”

周亮一笑，道：“我还当多少呢，不就是3000两吗？下午你们到我家去取钱，怎么样？”

孙老板和众人交换了个眼神，然后说道：“既然周公子发话了，我们自然同意。”

说完朝锦娘一拱手，道：“五夫人，打扰了，我们就此告辞。”孙老板带着人转身要走。

这时周亮却说道：“孙老板似乎忘了点什么吧？”说完眼睛看向那本账簿。

孙老板犹豫了一下，还是将手中的账簿交给了周亮，然后带着人走了。

宋家人见债主都走了，这才松了口气。锦娘赶忙来到周亮跟前飘飘下拜，周亮却双手相搀，他说：“姑姑，小侄可受不起您的大礼。”

要说起来锦娘还真是周亮没出五福的姑姑，只不过锦娘家早已落魄，否则也不至于嫁给宋万做小妾。

可周松林却是县城里实打实的首富，就连省城都有人家的买卖。

一个是落魄户，一个是首富差距不是一般得大，所以两家人以前一点来往都没有。

如今周亮突然来和自己认亲戚，锦娘也不傻，他当然知道这是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，没准他周亮也是冲着那对鼻烟壶来的。

锦娘说：“周公子，你可算是帮了我们宋家的大忙了。”

周亮一笑：“这有什么，我们本就是亲戚，姑姑说这话可就外道了。不过呢......”

锦娘一听，心道不好。她说道：“不过什么？”

周亮一笑：“不过呢，俗话说亲兄弟明算账，我们周家的钱也不是大风刮来的，我今天替你们出了3000两银子，解了你们的燃眉之急，你们怎么报答我啊？”

锦娘说：“周公子想要宋家怎么报答？”

“其实也不难，就是你们家的那对鼻烟壶。刚才孙老板他们可是3000两银子就要一对鼻烟壶。而我则是3000换一只鼻烟壶，怎么样？整整比他们高了一倍。”

锦娘也是吃了一惊，她回身和几位夫人商量：“四位姐姐，你们怎么看？现在咱们宋家可以说是危在旦夕，别说是3000两，就连300两都拿不出来，我看不如就答应了周公子的条件，先把这关渡过去再说。”

众人面面相觑，一句话没说。锦娘接着说：“如果大家都同意，我就去回复周公子了。”

四位姨太太最终都点了头。

锦娘来到周亮身前，说道：“周公子，我们商量好了，就按您说的办。”

周亮一听，立刻喜上眉梢，他说：“那就这么定了。”说着伸出右手。

锦娘轻轻从怀中掏出一个玉质的鼻烟壶，放在周亮手中。周亮小心翼翼拿在手里，仔细观察。