这边曹宅的巷子口极为热闹，曹地主花十两银子买来一个寡妇采莲，这采莲的丈夫是个圉官，她那丈夫身高不足四尺，在喂马时，被发情的马儿一蹄子踢飞，撞到了抱柱上，摔得内脏破裂而亡。

丈夫刚刚薨逝，采莲就急着找下家，刚好媒婆给她介绍了富得流油的曹地主，这桩婚事就这么成了。

那曹老爷之所以娶个寡妇，也不是因为与对方情投意合，而是风水先生告知他，他这家宅狭长又多角，不聚阳，所以他纳的小妾都短命，而且也没有儿子，他需要娶个八字硬的女人搬到这府上，压一压这府上的阴气。

这采莲女的命格正好应了曹地主的要求，他娶采莲女进门，全当养了一只鸟，吃他的粮米，只要老实的待在笼里就行。

而这采莲女也不全是个没主意儿的，她刚死了丈夫，肚子里又怀了崽儿，倘若继续待在贫穷的婆家，恐怕也会被饿死，所以趁着孕身还不明显，她急中生智，花了点小钱让算命的帮她扯谎，因此才找到曹地主这么一个靠山。

成亲当日，曹地主感觉自己娶个寡妇很不体面，故懒得大操大办，他自己租了辆马车，自己去拉新娘，这曹地主把缰绳拴在自己腰上，用双手撑起车手，他原本以为顺着大道往东走，一路上会平顺的。

但是快晌午时，刮起了大风，身长八尺的曹地主立在街上差点被吹倒，他用粗糙的大手遮着脸，但是掺了土的风还是灌进了他的嘴里，他尝到那浓重的土腥味，接连啐了几口唾沫。

这大路两侧的乡邻，都以为曹地主是贪财吝啬，宁愿让这轿子把自己压弯了腰，也不愿让他们这些穷人把钱赚了去。

想到这儿，他们心里不禁嫉恨起来，在家闲着的妇人专门搬出来个凳子，坐在门前看笑话。

“好吧，你说说这曹老头是有多小气，娶个媳妇都不愿多花钱。”一个妇人嗑着瓜子说道。

“可不是嘛，我也正想说这个呢！这新媳妇心胸也够大的，被这样对待，还能在轿子里闷着不吭声。”身旁的妇人眉飞色舞地回道。

在这漫天黄沙的天气里，曹地主总算一步一步挪到了自家院前，他的发妻云娘特意梳了头发，换了衣服，站在家门口热脸相迎。

曹地主瞧着云娘悠然的样子，气不打一处来，他解下缰绳，一顿劈头盖脸地数落：“你这下不出蛋的母鸡，把毛梳的再漂亮又有什么用？”

他上下打量了云娘一番，又吹鼻子瞪眼的说道：“你这身行头花了多少银子？”

云娘微扬起了脸，不屑地回道：“一共才花了十文钱，这青色的搪布裤褂是我原来的破花裙改造的，还有这线披织成的披风、顶风的毡帽全是从前的破东西改造出来的。”

曹地主闻言，气消了一大半，他再细看云娘装束时，分辨出了这是家里长工二柱的手艺，到时候，这点钱全都算到工钱里。

说起院里的长工二柱，曹地主倒是满心欢喜，因为这二柱能干又听话，而且这二柱打小就是陪妻子一起过来的，已成为云娘的附属品，这云娘平日里不爱操持家事的，因此二柱一切都听曹地主的。

曹地主一声吆喝，二柱忙把采莲从轿子上小心地扶下来，采莲本有身孕，加上这一路上轿子又颤悠颤悠的，她终是没憋住，当着众人的面，倾吐了一地黄水。

曹老爷难得没有发火，在红盖头被风吹开一角时，他瞥见了采莲如花似玉的容颜，心想赚大了，他给二柱使了个眼色，吩咐道：“既然二少奶奶身子不爽，你就扶二少奶奶赶紧回屋吧。”

尽管此时的二柱还是个毛头小子，但在他摸到采莲那如葱白般的纤纤玉手时，心里还是咯噔了一下。

他扶着采莲走的很慢，采莲居住的屋子藏在最清静的院南角，那屋前有葡萄藤编织的藤椅，本来这地是下人的地盘，但是这两年曹地主为了节省开支，将下人都赶走了，屋里只剩下几份脏兮兮的铺盖和上锈的器皿。

这地方平日里不让外人进来，二柱看着四周斑驳的印迹，想起小时候的事，想起一起做过工的伙计，竟有一天都悄悄离开了，心里不免空落落的。

放松下来的采莲，抬起屁股坐在了炕沿上，她的小腿悬空，不经意地晃了晃，几块炕砖就被蹭掉了，隔着内墙，里面传来了几声奶乎乎的猫叫声。

二柱好奇地俯下身，往洞里看了看，正好瞧见几只小家伙在瞪着他，他激动的叫道：“这里面竟藏了一堆小猫！”

他伸手把这些小家伙一只只掏出来，数了数，正好五个，在掏出猫的同时，二柱也掏出一堆钱来，有铜子、银子、毛票等，他将这全部财产堆到一起数了数，还真不少，采莲在一边打趣道：“这可能是曹家几代人的存货了。”

就在二柱把这些存货平铺在炕砖上时，一截带血的红指甲冷不丁地冒了出来，采莲原本哭笑不得的表情，一下子凝固了。

她把那截手指甲放在手心展开，又在阳光下展开，仔细分辨那究竟是胭脂，还是血迹。

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恰在这时，曹地主扶着烟杆，迈着极慢又沉重的步伐走了进来，采莲忙在炕上爬下来，微颔着面站着，曹地主走到采莲身前，咧着嘴问道：“你想吃点什么？我让二柱去给你买。”

采莲紧张的眼珠子乱转，嘴唇都快被咬破了，也没憋出个话来，曹地主拍了拍了她的软肩，绕到二柱跟前，嘴张着点儿，说道：“二柱，你出门看着去买点吃的，那老李头的烧鸡不错，你去买一只回来！”

二柱把一包钱袋子接过来，愣了一会儿，然后迟疑着出了门。

在二柱走后，曹地主盯着采莲细细的耳洞说道：“人美，这耳朵生的也秀气，改天我去给你买对镶玉的耳坠戴上。”

见采莲无动于衷，曹地主故意把身子贴的更近了些，他用黏糊糊的语气，贴耳说道：“在这府上不要怕，我会护你、疼着你的！”

采莲仰起头，与曹地主那张肥腻的脸正好迎上，采莲慌的转身，挪开一小步，曹地主就跟进一小步，像个狗皮膏药似的粘着采莲。

就在曹地主快要“开弓射箭”时，一声凄厉的猫叫声，从窗外冷飕飕地传进来，他们二人都被吓了一哆嗦，采莲忙推开了曹地主搭过来的手臂。

兴许是听到母猫的叫唤，壮了胆子，那原本躲在洞里的小猫也探出头来，用糯叽叽的叫声回应着。

曹地主不耐烦地絮叨起来：“早就让二柱把这伙畜牲解决了，这小子竟没听我的话，等他回来，看我不责罚他！”

自言自语一番后，曹地主顺手揪着一只小猫的脑袋，将它整个身子拉了出来，曹地主手心一紧，那小猫就痛的直打转。

采莲赶紧向前，用力掰开对方的手，央求道：“这小猫还小不通人性，你何必跟它斤斤计较呢？那窗外的母猫也是因为思念幼崽，才在门外叫唤的，你若讨厌它们，把它们赶走就是！干嘛伤他们性命呢？”

曹地主闻言，仰天大笑：“得，看在小娘子和我说了这么多话的份上，我就放了它们。”

就在曹地主放下杀心后，窗外的母猫仍然直勾勾地盯着屋内的动静，它的瞳孔黑、空、冷，仿佛能洞穿人心。

为了肚子里的孩子，接下来的日子，采莲勉强与曹地主同房了，不久采莲就被郎中把出喜脉，这让曹地主喜出望外，更加宠爱采莲。

转眼间，三个月悄然过去了。

一天，突然有十二名衙役冲到了曹宅，其中一名衙役见着二柱，便挥起长剑，扑杀过来，那厮的剑，每一下都想要刺入二柱的眼睛。

危急时刻，一个身影从侧面闪出，他用腕足卷住了这厮的脖子，将对方掀翻在地，这个小厮知道自己人多势众，无可畏惧，还在地上剧烈的挣扎。

这时，站在一旁冷眼旁观的捕头出面，将他的手下拉了起来，他双手抱拳，对着眼前人说道：“且慢且慢，曹地主真是好身手！不过这桩恩怨您还是不要卷进来的好。”

曹地主抖了抖宽袖，含怒说道：“这二柱是我家长工，他受别人欺负，我们曹家怎能坐视不管，若真有什么恩怨，能化解便是最好。”

彼时，二柱还是个只懂服侍夫人的愣头小子，家里一下子涌来这么多找他算账的，也是被这阵仗给吓到了。

他寻思着，不就是用弹弓打伤了一个欺负民女的泼皮吗？怎么就招惹了官府的人呢？何况他这是见义勇为的行为。