他们用最狠厉的手段，叫皇帝认清了局面——大晋真正的掌权者，还并不是自己。

掌心中有泪珠滚落，皇帝满含沧桑道：“抱歉……你的父亲，死在了朕与世家的博弈之中，但在当时，朕不得不妥协，只能以大局为重，明知因由，却也只能放过曹家。”

“边境不能再乱第二次，朕亦没有第二个顾卿，能为朕死守国门。”

哪怕君王，也有太多的不得已。

是他当初的决断，以致小姑娘自幼无父可怙，无母可恃。皇帝初见顾瑾时只觉怜惜，想着若顾丛炣还活着，定看不得他捧在心尖的女儿被如此欺压，这孩子，本该无忧无虑的在父母的庇护下长大才是，往事不可追，他或可为她撑腰，代顾丛炣这个父亲照拂一二，教小姑娘些立身的本事。

他借以师长的身份去靠近，却在不知不觉间动了本不该有的心思，从怜惜与庇佑渐渐转为妄图占有，刚开始尚且能克制，但有些念头起了，就会不断地滋生，直到再难压制，只需一个孔隙，就能喷薄而出。

“好姑娘，若是心中难受，只管开口骂朕，莫要憋在心里。”

顾瑾拽下了皇帝的手，一头扎进了他的胸膛里，又捶又打，哭声道：“您瞒着我……您一直瞒着我！分明早就可以告诉我的……”

对此，皇帝没有辩驳，起初是朝堂博弈，没必要告知她这些，后来二人心意互通后，则是皇帝有意隐瞒。

帝王也有不自信的时候，顾瑾对他的情意多有回避，时时退缩，就算答应了入宫，态度也算不得坚定。他只怕小姑娘知晓了一切后，会怨怪他放纵了曹家这么多年，会因着她父亲的死而反悔，不肯再入后宫。

他舍不得放手，也不想给她分毫逃离的机会。