十月之时，检校熊津都督刘仁轨上书说：“我观察到我们驻守的士兵中，疲弱的多，强壮的少，衣服破旧，只想回家，没有心思为国家效力。

我问他们，‘过去在海西，看到百姓都愿意参军，甚至自备衣物粮食，称为“义征”，为什么现在的士兵会这样？’

他们回答说，‘现在的官府和以前不一样了，人心也变了。以前无论是东征还是西征，如果士兵为国家牺牲，都会得到皇帝的吊唁和追赠官爵，或者将死者的官爵转给其兄弟。但是从显庆五年以来，士兵们多次外出征战，官府不记录他们的功绩，牺牲的人也没有得到应有的尊重。州县每次征兵，富有的强壮青年通过贿赂得以逃避，而贫穷的老人和弱者则被迫参军。

不久前在与西域、突厥的苦战中，将领们承诺了很多奖赏，但等到班师回朝之后，士兵们只得到了锁链和惩罚，失去了奖赏，州县的追捕让他们无法生存，公私都受到了损失。

因此，从海西出发的那天起，就有人开始逃亡和自残，这不仅仅是到了海外才发生的事。

另外，以前士兵因为能够获得勋级而感到荣耀，但近年来出征的士兵，即使有勋级也要做苦力，和普通百姓没有区别，百姓不愿参军，大多是因为这个原因。’

我又问，‘过去士兵驻守五年，还能维持，你们才一年，怎么就如此困顿？’

他们回答说，‘出发时，只让我们准备了一年的物资，现在已经两年了，还没有回家的消息。’

我检查了士兵留下的衣物，今年冬天还能凑合，但到了明年秋天，就完全没有准备了。

陛下您让士兵驻守海外，是为了巩固我们在各地的势力，彰显大唐的威仪。如果没有驻守的士兵，我们的敌人可能会重新联合起来。

现在既要守备又要屯田，需要士兵们齐心协力，但他们有这些想法，怎么能成功呢？

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除非有所改变，给予他们更多的安慰和鼓励，明确奖赏和惩罚以激发士气，如果继续像以前那样处理，恐怕士兵们会疲惫不堪，永远无法取得成效。

小主，

可能没有人愿意对陛下说出这些逆耳的话，所以我冒着生命危险，坦诚地向您报告。请求陛下考虑。”

武曌这一次非常认真地接受了刘仁轨的建议，派遣右威卫将军刘仁愿带领军队去替换旧的驻军，并命令刘仁轨一同返回。

刘仁轨对刘仁愿说：“国家在海外驻有远征军，目的是为了筹划和经略领土，这可不是一件容易的事。

现在庄稼还没有完全收割完毕，如果军中的官员和士兵同时换防，将领们也都回去了；而当地人民刚刚归顺，民心尚未稳定，这样很可能会爆发变乱。

不如暂时保留旧的驻军，让他们逐渐完成收割，准备足够的粮食和物资，然后分批遣送回国；同时将领们应该留下来镇守和安抚，现在还不是回去的时候。”

刘仁愿回答说：“我之前从海西返回时，遭到了很多诽谤，说我故意留下太多的士兵，企图占据海东，我差点因此遭受灾祸。现在我只知道按照皇帝的命令行事，怎么敢擅自做出决定呢！”